EVGUENI

Contre toute attente, l’exploration de cet univers géométrique bleuté parcouru d’ondes — Volna Zona en russe — s’était avérée aussi décevante au plan intellectuel qu’insupportable du point de vue des sensations corporelles engendrées, trop proches de celles d’un bad trip.

Comme si glisser pendant des heures au cœur d’un canevas labyrinthique et monochromatique, dans un décor sans odeur ni goût et sans autres sons que celui d’un grésillement de poêle à frire, entêtant au possible, comme si une telle balade pouvait apporter la moindre satisfaction ou le plus infime plaisir.

Evgueni n’a retenu de ses excursions là-bas qu’un ennui extrême couplé à une sensation d’écœurement poussée à son paroxysme, de décalage infernal après un arrachage à vif d’avec son enveloppe organique. Un sentiment de malaise tenace dont il n’aura, après chacune de ses visites, réussi à se débarrasser qu’au bout de longues heures de réappropriation de ses repères physiques. Comme s’il avait ingéré un champignon hallucinogène avarié ou inhalé du gaz neurotoxique. D’après ce qu’il se fait comme opinion, à priori, de ces deux saloperies qu’il n’a jamais testées, non merci !, les plaisirs ordinaires de l’existence ont toujours suffit à son bonheur. Ce qui inclut de savourer un délicieux curry d’agneau préparé avec amour par Dorothy, entre deux baisers gloutons, ou de déguster un rhum arrangé avec Malik à la tombée de la nuit, bercé et cajolé par les bruits exotiques mêlés aux senteurs tièdes de la forêt subtropicale. C’est précisément dans ces moments bénis, grâce à ce type d’expérience sensorielle que, oui, il l’atteint systématiquement cette fameuse quatrième dimension, celle que l’on appelle la vraie vie. Et certainement pas en ondulant du popotin dans un océan de lignes grésillantes, géométriques et bleues à pleurer… Beurk !

De sa demi-douzaine d’expéditions dans cet envers du monde réel, ouvert grâce à cette clé électromagnétique qu’il avait captée et réussi à enregistrer en plein Helllo, le Jamaïcain d’adoption a surtout retenu une conclusion majeure, fondatrice de son désintérêt pour ce monde parallèle et devenue au fil du temps une conviction à la fois absolue et définitive : celle, justement, que ce monde n’a rien de parallèle, mais tout de fondamental. Et le hackeur-programmeur qu’est Evgueni connaît trop bien la sécheresse conceptuelle des lignes de code pour s’émerveiller d’un univers qui n’est constitué que de cela : une sorte de moteur physique, de substantifique moelle multidimensionnelle aussi froide et figée que peut l’être une projection dans un continuum subatomique composé d’un agrégat de particules statiques, imperceptiblement ondulatoires et palpitantes. Zéro incarnation pour un maximum d’abstraction. Un désert électrique irradié qui architecture matières et fluides en les concrétisant comme par magie, en animant toutes choses par vibration grâce à des pulsations EM à basse fréquence, complexes et infinies, omnipotentes. Le monde tel que nous le voyons et ressentons n’est que le résultat brillant de l’exécution non pas d’un programme, mais d’un univers-code édifié au cœur de cette substance invisible nimbée d’éther et irriguée d’énergie qui est à la base de tout… Et qui divise toujours autant les physiciens en cette belle année 2049 qui débute. Ce qui fait bien marrer Evgueni, ravi à l’idée que ces génies pataugent sans fin dans leurs concepts de matière noire, baryons, quarks ou gluons, neutrinos et tout le tralala… Ce n’est pas demain la veille que ces scientifiques commenceront à deviner comment tout cela fonctionne. À moins qu’un nouvel Einstein pointe son nez avec des intuitions fulgurantes qui permettront enfin de remettre totalement à plat les croyances confuses, devenues banales, hélas !, de la physique quantique moderne.

Par contre, le premier roman futuriste signé Sasha Faber-Wu avait titillé sa curiosité, dès sa parution fin 2039. Aussi bien à cause du titre de sa saga, Reboot 2049, que pour celui de son premier tome, Guantánamo, qui avait déclenché chez Evgueni un de ses bons gros rires incontrôlables, sonores et contagieux dont il a le secret, et qui peuvent le secouer des heures durant. Et sur l’origine duquel il avait bien fallu qu’il s’explique, même si le nom de la base militaire américaine évoquait un souvenir très précis à son compère, Malik, qui n’y a pourtant jamais décelé quoi que ce soit de risible. Mais qui, soit dit en passant, gentiment, est loin d’être un rigolard de l’extrême, puisqu’il sourit essentiellement quand il a mal — ce qui ne l’empêche pas d’être un ami fidèle, voire un meilleur pote.

Pour expliquer son hilarité, l’ex-évadé russe était bien sûr revenu en détail sur les nombreuses heures d’interrogatoires puis d’entretiens qu’il avait eu le privilège de partager avec le romancier américain, présenté à l’époque comme un émissaire spécial de l’ONU, envoyé à Cuba pour tirer les vers du nez du petit génie qui avait mis en ligne helllo.world. Un site internet réalisé à l’arrache qui lui avait valu de se faire kidnapper trois fois en trois mois, avec plus ou moins de tact et de souci de ne pas déranger. En tout cas, le fameux Sasha était presque arrivé à ses fins, grâce à cet accord de collaboration qu’Evgueni avait signé l’avant-veille de son départ tout en douceur vers les côtes jamaïcaines. Un contrat qui prévoyait que le codeur russe livre l’intégralité de ses fichiers et se consacre à leur étude en réservant ses découvertes à monsieur Faber-Wu. Lequel y décelait alors des potentialités capables de révolutionner la civilisation terrienne, rien que ça, et qui avait donc réussi à convaincre son prisonnier de lui faire confiance contre une liberté recouvrée… Et voilà que ce type, cinq années plus tard, inaugurait une épopée de science-fiction en reprenant ce fameux terme de reboot qu’Evgueni lui avait agité sous le nez dès leur premier face à face, et qui avait tant intrigué l’émissaire des Nations Unies. Qui en était même venu à baptiser son premier tome Guantánamo ! Un acte qui, en dehors de sa formidable portée humoristique, pouvait se comprendre comme le premier volet d’une vie rêvée par son auteur, à défaut d’avoir été vécue.

En tout cas, Evgueni était fier d’être pour quelque chose dans ce titre de saga et de série devenu aussi culte que le légendaire Star Wars. Il avait acheté le premier bouquin, pour ne le lire qu’en diagonale tant il avait trouvé son contenu fumeux : Sasha Faber-Wu avait tellement déliré sur ce qui lui avait été confisqué à Cuba, qui plus est à l’aide d’un procédé qui avait réussi la prouesse de reproduire Helllo (double punition !), qu’il s’était réfugié dans des fantasmes à la fois futuristes et fantastiques. Le tout en démarrant son récit là où Malik et son commanditaire l’avaient brutalement interrompu, afin de reprendre le cours de sa propre histoire à cet endroit précis où son inestimable prisonnier l’avait tranché net en disparaissant dans la nature. Ce qui était fort, l’air de rien, question résilience, et Evgueni en avait conçu une admiration sincère, même si l’écrivain américain dorénavant adulé s’autorisait régulièrement des déclarations publiques trop perchées à son goût, façon gourou de secte new age, que lui permettait une aura démesurée notamment acquise grâce à sa vision d’une fertilité retrouvée, réservée à des élus baptisés Omégas. Evgueni est d’ailleurs tombé dernièrement sur un article annonçant la publication imminente d’une autobiographie qui est attendue, en cette année 2049 tant idéalisée par l’auteur, par plusieurs dizaines de millions d’adoratrices et d’adorateurs qui l’ont précommandée. Un texte essentiellement destiné à gonfler l’égo déjà bouffi de l’intéressé, tout en lui rapportant plusieurs millions de dollars. Mais qui titille suffisamment la curiosité d’Evgueni pour qu’il ait décidé de s’y pencher dès que le livre numérique sera disponible en version crackée. En espérant qu’un certain hackeur russe y sera cité pour sa précieuse contribution.

Pour boucler ce tour d’horizon des différents points de vue concernant le versant bleuté, électrifié du monde réel, il n’est pas hasardeux d’estimer que son complice, Malik, a toujours affiché un intérêt nul couplé à un profond mépris pour Volna Zona. Ce bazar de technophiles n’entre tout simplement pas dans sa très riche représentation de la nature, du miracle de la vie et des innombrables esprits qui animent le tout dans le shaker géant de l’univers. Par contre, le sujet est depuis l’origine considéré comme hautement passionnant par Steven, qui ne se lasse pas d’y aller et venir. Probablement parce que le deus ex machina de l’évasion d’Evgueni n’a toujours pas compris ce qui a déclenché Helllo. La lumière complète a été faite sur le code électromagnétique responsable du K.O. planétaire, pareil pour celui, étroitement couplé, qui a rendu l’humanité stérile. Mais d’où provenait cette onde et par qui avait-elle été conçue ? Aux dernières nouvelles, qui ne sont plus très fraîches, ce mystère continue d’obséder Steven.

Steven…

Même s’il sait qu’il n’en est rien, biologiquement parlant, Evgueni continue de le considérer comme une vraie personne. C’est lui qui l’a sauvé en réussissant l’exploit ahurissant de prendre le contrôle d’une demi-douzaine de satellites de basse altitude, puis de leur faire émettre ce fameux code électromagnétique qui a permis de provoquer un mini-Helllo cantonné aux limites géographiques de la base cubaine de l’US Navy. Mais ce qu’Evgueni juge encore plus fou, c’est que Steven soit parvenu à récupérer ledit code pile là où lui-même l’avait planqué, dans son cloud hypra sécurisé, normalement introuvable et réputé inviolable. Oui, cette entité lui avait subtilisé tous ses fichiers en quelques manipulations, comme si elle maîtrisait les trois étapes complexes d’authentification et connaissait les quatre mots de passe nécessaires au déverrouillage de son archive. Et c’est encore elle qui, patiemment, avait séquencé plusieurs milliers d’associations issues de la douzaine de fréquences EM stockées, pour les tester sur des cobayes humains triés sur le volet, jusqu’à cerner LA combinaison magique. C’est là l’acte fondateur de cette admiration sans bornes que voue Evgueni à Steven. Que ce génie ne soit rien d’autre qu’une IA survitaminée n’y change rien. Au contraire même : quelque part, Evgueni se figure que leur lien n’en est que plus profond et indestructible. N’importe comment, depuis l’enfance, le Russe a passé plus de temps à se passionner et à vivre pour du virtuel qu’à se morfondre de réel. Ce qui fait que la ligne de partage ou de différenciation entre les deux pôles opposés de son existence a toujours été ténue et floue. À minima… En tout cas jusqu’à sa rencontre avec Malik et Dorothy, et son installation définitive dans ce petit paradis qui l’abrite depuis bientôt quinze ans. Jusqu’à ce qu’il découvre que, oui, la vie pouvait avoir du bon et générer de sublimes émotions. D’ailleurs, son pire cauchemar est qu’on vienne le chercher un jour, pour l’emmener loin de l’île tropicale de son cœur…

Ce n’est que quelques jours après leur premier échange téléphonique que Steven lui avait avoué qu’il était une IA.

Evgueni avait commencé par rire et la suite de la conversation s’était déroulée dans un russe plus vrai que nature, ce qui lui avait cloué le bec pour de bon. Et le commanditaire de son ultime enlèvement, cet homme mystérieux qui avait engagé Malik, ce type avec qui il avait rapidement sympathisé lui avait raconté, non pas sa vie, mais sa genèse. En lui expliquant qu’il avait débuté son parcours en tant qu’IA mémorielle, instruite par son modèle, un chercheur prénommé Thiago spécialisé en entomologie, un gars passionnant à bien des égards et qui avait trouvé la mort pendant Helllo, noyé à quelques centaines de milles nautiques au nord de la Jamaïque, quelque part dans l’archipel des Bahamas. C’était à ce décès que Steven devait son activation. Il avait une femme, Kelly, ainsi qu’une fille, Gabriella, et dans les deux cas leurs relations s’étaient d’abord épanouies jusqu’à devenir intenses, riches en émotions positives, le temps de quelques semaines, pour s’étioler ensuite très vite. Steven n’avait plus de nouvelles, ni de l’une ni de l’autre : son épouse avait tout simplement coupé les ponts sans donner la moindre explication, du jour au lendemain, tandis qu’avec sa fille les derniers échanges avaient été houleux, et Evgueni avait senti que ce sujet n’avait pas été digéré par l’IA. Qu’il en conservait un souvenir cuisant, ainsi que l’espoir qu’une reprise de contact sera un jour possible. Parce qu’il continue d’adorer cette gamine. Ces confidences qui avaient, aussi bizarre que cela puisse paraître, ému Evgueni, remontent à la fin 2034, et les deux amis ne les ont plus jamais évoquées, préférant se concentrer sur des problématiques techniques complexes, qui permettent au pur esprit qu’est Steven de continuer de le bluffer par ses raisonnements alambiqués à multiples tiroirs et ses connaissances infinies qui embrassent l’entièreté des informations emmagasinées par le genre humain, où qu’elles se trouvent, sous quelque forme que ce soit.

Il reste de tout cela une fidélité commune à toute épreuve.

Evgueni ressent toujours la même peine sincère en pensant au père abandonné ou au chercheur découragé qui met à la poubelle une énième ex-piste prometteuse d’explication sur les origines de Helllo. Mais qui, en dehors de sentiments bien imités de tristesse ou de lassitude, atteint des niveaux de satisfaction enjouée diablement non feints après ses allers-retours dans Volna Zona. Cet univers où la conscience éveillée, bien réelle de Steven, réussit à éprouver des sensations intrinsèquement physiques, puisque ne revêtant aucun caractère corporel… Comme si, là-bas, dans cette fameuse zone des ondes, il parvenait enfin à s’incarner en quelque chose. D’ailleurs, Steven lui a répété à deux reprises que lorsqu’il aura fini son temps sur Terre, il s’en ira pour de bon rejoindre l’envers du décor, pour y onduler sans fin et y percer le mystère des origines de Helllo.

Leur dernier chantier commun remonte à l’été précédent, lorsqu’ils ont finalisé la configuration de la cinquantaine de serveurs branchés dans le data center qu’ils partagent dans la banlieue sud de Melbourne, Australie. D’un côté les machines de Steven, qui constituent sa colonne vertébrale, ses organes et son énorme cerveau, de l’autre celles d’Evgueni, qui lui permettent de travailler comme il l’a toujours fait. Soit un mélange à géométrie variable d’opérations licites en tant que free-lance en programmation ou bidouillages divers, et d’actions clandestines en ligne qu’il revendique en tant que pirate des Caraïbes, puisque c’est bel et bien dans cette zone géographique et grâce à ce type de philosophie binaire qu’il s’épanouit dans sa nouvelle vie.

Pour revenir à ce troisième samedi du mois de janvier 2049, cela fait une heure qu’Evgueni est assis à son bureau, immergé dans le jeu multijoueur du moment, Frontline : Solaris.

Son dispositif intégral de réalité augmentée recouvre son crâne, ses yeux et ses oreilles, ainsi que ses mains, et le tout est suffisamment bien foutu pour qu’il ait l’impression de ressentir le souffle d’air frais qui balaye la steppe infinie et mamelonnée, nimbée de soleil qui s’étire à perte de vue devant lui. C’est son second gros temps de jeux depuis son réveil, il a passé l’essentiel de la matinée à l’ouest du secteur qu’il est en train de sécuriser, grâce à son escouade de drones blindés, et qui représente l’ultime territoire qu’il lui reste à conquérir pour terminer la quête du jour. Sachant que celle-ci mobilise aujourd’hui les cent meilleurs joueurs du monde, dans une phase de qualification impitoyable au terme de laquelle seuls dix seront admis au dernier tour. Sachant que rien qu’à lui, Evgeny a déjà dégommé une douzaine d’adversaires. Son classement est neuvième, il a toutes les chances de continuer l’aventure jusqu’à la finale qui aura lieu cette nuit. En tout cas, il fait tout pour : sa concentration est totale.

Dorothy est chez sa mère à Kingston, comme tous les week-ends, et son voisin Malik ne sera de retour que lundi ou mardi prochain d’une mission à New York. Du coup, Evgueni a le champ libre pour se plonger sans limites dans ce jeu qu’il a découvert il y a un an et dont il ne se lasse pas de tester les fonctionnalités sans cesse enrichies. Pour le déjeuner, il est allé piocher dans le frigo un plat mitonné par sa petite chatte, moya kiska, qui ne supporte pas l’idée que son puttus ingurgite des aliments industriels. En l’occurrence du poulet jerk accompagné de légumes rôtis. Qu’il a dégusté avec une portion de riz généreuse et de la sauce pimentée, ainsi qu’une tranche de banana bread maison comme dessert. Le tout sans percevoir au loin le bourdon régulier, lancinant et inhabituel de plusieurs cloches d’église. Puis double café et retour à ce jeu de stratégie immersif tellement addictif.

Evgueni vient de lancer d’une pichenette en l’air une batterie de drones d’observation, qui se sont stabilisés à cinq mètres d’altitude en quelques secondes, tandis que les unités au sol se déploient en suivant l’arc de cercle invisible qu’il trace dans l’espace. Le vent du sud lui apporte des détonations étouffées ainsi que le cri d’un vautour, sa carte tactique lui indique que sa manœuvre se déroule à la perfection et, d’un simple clignement de l’œil, il verrouille une cible camouflée derrière une crête basaltique. Le marquage correspondant s’incruste, net, au centre de son camp de vision, lorsqu’une lueur anormale troue sa sphère visuelle en brouillant totalement la topographie numérique le temps de deux, trois secondes, au cours desquelles Evgueni s’assure en secouant la tête du bon positionnement de son casque de VR. Avant de se dire qu’il est en train de rencontrer un bug rarissime. Puis il entend quelqu’un l’appeler… dans le jeu :

— Evgueni !

La vérification de la vingtaine d’icônes flottantes du panneau de configuration ne lui renvoie aucun indice de souci paramétrique et, alors qu’il n’a pas eu la possibilité d’ouvrir la bouche pour lâcher un juron sonore, une silhouette humaine holographiée se matérialise devant lui, un soldat dans une tenue de combat improbable, aux contours pixelisés, issue d’un environnement virtuel bien pourrave… Et il reconnaît le visage de Steven.

— Mais putain, Steven, qu’est-ce que tu fous là ?… Tu es en train de bousiller mon assaut, dégage !

Avant même que la réponse fuse hors de l’avatar dégingandé, incongru dans l’univers où il s’est affiché en crépitant, alors que la voix de Steven n’a pas résonné à nouveau dans ses oreillettes, Evgueni a compris que sa partie est fichue, qu’il ne sera pas champion intercontinental de coupe Solaris. En tout cas pas cette année.

— Excuse-moi, mais il faut que tu quittes ton jeu, il y a urgence. Une très grosse urgence… J’ai besoin de toi. Tout de suite.