Do svidania Evgueni !

Le mail qu’il a reçu ne présage rien de bon.

Alors, pourquoi sourit-il bêtement en regardant Dorothy installer leur petit campement dans le jardin, au soleil, entre l’hibiscus bleu et le flamboyant ? Deux matelas, des oreillers et quelques coussins qui seront parfaits pour leur évanouissement commun prévu dans une dizaine de minutes, à 10 h 52. Sans oublier deux couvertures bariolées, pour la touche de couleurs si chère à sa dulcinée.

Ce message d’alerte, Evgueni l’a tout de suite considéré comme sérieux et potentiellement problématique.

Mais que pouvait-il bien y faire, alors qu’il n’est pas sur place et que Steven n’est plus joignable ? Leur data center situé au sud de l’Australie serait sous la menace d’un ouragan ou d’un tremblement de terre que ce serait du pareil au même : il n’y avait plus qu’à croiser les doigts pour que les dégâts soient limités.

Reçue à 10 h 30, il y a dix minutes, la notification issue du centre de gestion de Melbourne évoque un départ de feu dans la baie numéro 2. Elle précise que l’alerte incendie s’est aussitôt déclenchée, comme prévu, et qu’en conséquence, les baies numéro 1, 3 et 4 se sont fermées hermétiquement et que le système de pulvérisation de gaz d’extinction s’est activé. Evgueni s’est d’abord rassuré en réalisant que les serveurs de sauvegarde étaient hébergés dans une baie hautement sécurisée, la 4, une sorte de coffre-fort ignifugé, puis en se répétant que si Steven et lui avaient choisi ce prestataire spécifique, c’était justement pour son expérience en matière de risque incendie.

En passant à côté de lui, Dorothy lui caresse une épaule.

— Je vais terminer de préparer le thé glacé. Tu nous sortirais la table basse et deux verres ? Tu les mets à gauche, sous l’arbre.

C’est en quittant sa chaise longue qu’il sent à son poignet la vibration de réception d’un nouveau message. Qu’il ne consulte pas tout de suite, il préfère se consacrer à l’exécution zélée de la mission qui vient de lui être assignée. Et puis, il sait déjà de quoi il s’agit : d’un pile ou face. Pile : le départ de feu est maîtrisé, face : les flammes se sont propagées et courent à présent entre toutes les rangées de machines. Pile : les dégâts sont minimes et il devra commander de nouveaux serveurs avant de restaurer les sauvegardes, face : il perd toutes ses données et il n’aura plus qu’à changer de métier. Ou à enfin goûter, à cinquante ans passés, une paisible vie de retraité. Par contre, au cas où il fasse lui aussi une croix sur tous ses fichiers et programmes, Steven ne pourra jamais revenir de Volna Zona. Sachant qu’il faudra, avant ça, que sa conscience physique survive à cette crémation de son corps numérique, ce qui n’est pas impossible… Quant au Reverse, il se déroulera comme prévu, de son déclenchement à l’arrosage de la planète Terre pendant cinquante-deux secondes de son code électromagnétique, jusqu’à l’autodestruction très propre de toutes ses traces logicielles, qui s’effaceront de chaque satellite utilisé aussi sûrement que des empreintes de pas dans du sable recouvert par une seule et unique vague.

Après avoir déposé la petite table sous le flamboyant et avant de regagner le préau, Evgueni couve des yeux un couple de perruches occupé à se faire des mamours du bout du bec, sur une branche basse de l’arbre. Sa montre connectée vibre à nouveau et il se remet à sourire à l’instant où ses sourcils se détendent en retrouvant la luminosité douce de la cuisine ouverte. Sa chérie filtre le thé glacé au gingembre, au-dessus d’une cruche multicolore, et il réalise qu’il se fout complètement de lire les deux messages qu’il vient de recevoir. Qu’il sait parfaitement ce qui est en train de se jouer, dans cet entrepôt de Melbourne qui abrite tout ce qu’il avait réussi à enregistrer pendant Helllo, ainsi que toutes les données de recherche accumulées par Steven depuis quinze ans.

En saisissant deux verres, Evgueni repense brièvement à sa préhistoire, en Russie, à tout ce chemin parcouru depuis qu’il végétait là-bas, sans goût pour la vie concrète. Et d’identifier dans son esprit une phrase prononcée par Steven, au cours de leur dernière conversation, hier soir. Il lui avait dit quoi exactement, avant de lui dire au revoir ? Que tout le monde allait se retrouver comme avant Helllo ?

Les verres sont déposés sur la table basse et Evgueni contemple le profil de Dorothy, occupée en cuisine, alors qu’il sent monter en lui un rire tonitruant.

Un coup d’œil à sa montre lui suffit pour faire un point définitif sur l’avenir de ses serveurs dédiés et de la totalité de ses fichiers accumulés depuis plus de vingt ans. La situation dans le centre de données est passée de sérieuse à critique : toutes les baies sont en feu. Et le dernier message en provenance du prestataire mentionne une succession d’explosions de forte puissance. Comme si Steven ne savait pas faire autrement que d’être hyper efficace.

Evgueni sourit un peu trop fort et lâche un premier rire avant de plaquer ses mains sur son visage. Comme si cela pouvait le soulager ou bloquer ce qui continue de gonfler sous son sternum, ce bouillonnement formidable que son ventre a commencé à chauffer aussi sûrement qu’un réacteur de propulsion. Et c’est toute la puissance comique de la dernière alerte de sécurité qui est en train de se déployer en lui, lentement, au rythme de la tombée de ses boucliers internes qui ne demandent qu’à flancher dans les cas de trop fortes pressions. Comme chaque fois qu’il est assailli de sentiments contradictoires ou de sensations oppressantes, ou lorsqu’il doit faire face à des situations stressantes, voire périlleuses.

Oui, il va se retrouver, numériquement, comme avant Helllo.

Mais, physiquement, aussi bien qu’il n’a jamais été.

Et dans moins de dix minutes, en compagnie de huit milliards d’humains, il pourra jeter un dernier coup d’œil au paysage minimaliste et monochrome de Volna Zona. Un univers qu’il a à la fois tant détesté et adoré. Et qu’il ne contemplera plus jamais, faute de moyens pour y parvenir.

Mais, ça y est, c’est trop fort, Evgueni expulse un second rire, très sonore, alors qu’il vient de s’étendre sur la couche confortable préparée par Dorothy, le crâne bien calé sur un coussin moelleux qui sent bon la lessive. Un troisième rire explose, tonitruant celui-là, et notre ami d’origine russe — tu as fini par bien le connaître, c’est dommage que tout le monde se quitte — se redresse pour s’asseoir en tailleur, ça le gêne de se marrer allongé et il sait que ses rires espacés ne vont plus tarder à se changer en une cascade inarrêtable.

Sauf qu’il n’avait pas prévu qu’à peine après avoir vérifié l’heure à sa montre, 10 h 47, soit cinq minutes avant le Reverse, son amoureuse apparaîtrait devant lui, nue sous un peignoir en soie, rayonnante de promesses de plaisir intégral et absolu, ni qu’elle s’accroupirait devant lui en posant les mains sur ses cuisses — il est très chatouilleux —, tout en se penchant pour l’embrasser et en commençant à déboutonner sa chemise à manches courtes.

Et devant toute l’attention que réclame la situation, le fait que ce n’est pas le moment de craquer et que ce qui se trame entre cette femme et lui est très sérieux, Evgueni cesse de rire tout net pour se livrer corps et âme à l’éblouissement qui l’attend.