MOUNI

— Vous faites quoi ?

Oh non pitié, Gabriella est déjà debout, à six heures et demie. Alors que depuis cinq minutes, Mouni fait le moins de bruit possible en se déplaçant dans le noir à la manière d’une ninja légère et furtive, entre sa chambre, les W.C. et la salle de bains.

— J’ai une urgence. Un accouchement compliqué dans un élevage d’âne, il faut que je file. En attendant, n’hésitez pas à…

— Je peux vous accompagner ? Je ne vais pas réussir à me rendormir.

Mouni laisse échapper un soupir trop bruyant qu’elle prolonge en sifflotant, le temps de trouver une réponse satisfaisante à la question posée. Elle préférerait rester seule, mais comment résister à une bouille aussi spontanément partante pour une expérience d’un nouveau genre ?

— Si vous voulez, mais magnez-vous, on y va tout de suite, ça urge.

— Chouette… Je parie que je serai dehors avant vous !

Hochement de tête résigné de Mouni devant la mine réjouie de son invitée, déjà mieux réveillée qu’elle. Cette fille a vraiment dans le regard et dans son attitude quelque chose qui lui plaît. La bourrique typique…

C’est dans la cuisine qu’elles se retrouvent, toutes les deux prêtes à partir. Vous auriez un bonnet ? Je ne sais plus ce que j’ai fait du mien.

Une banane chacune plus tard, la voiture roule dans une nuit étoilée qu’aucune entame d’aube n’a commencé à troubler.

Gabriella se frotte les mains puis les réchauffe en soufflant dedans, avant de fermer les yeux en se tournant de côté, tête contre la portière. Elle ne semble pas avoir froid aux jambes et Mouni se dit que ça doit être grâce aux poils. Une réflexion teintée de machisme qu’elle regrette aussitôt : elle trouve que son accompagnatrice a du style, en short de pyjama et grosses godasses de randonnée enfilées pieds nus. Et ses jambes sont belles.

Les explications détaillées de Gabriella, hier soir, continuent d’être difficiles à déglutir. Il faut avouer qu’il y a de quoi se braquer : une IA qui perce le plus grand mystère du millénaire avec l’aide d’un pirate informatique russe qui a enregistré Helllo, on ne sait trop comment, des tests mortels réalisés sur des ultrariches en goguette (Mouni se souvient de plusieurs de ces décès réjouissants, qui remontent au printemps 2034), la validation de la fréquence EM stérilisatrice qui met tout le monde K.O., sans oublier son expérimentation grandeur nature en pleine base militaire cubaine et, pour couronner le tout en beauté, la possibilité technique de diffuser cette onde sur toute la planète, dès demain, là encore grâce à un procédé inconnu… Une fois de retour à la maison, il faudra qu’elle exige de Gabriella des preuves tangibles de ce qu’elle avance : des vidéos, des détails scientifiques précis, une démonstration concrète aussi, pourquoi pas, mais surtout une discussion avec cette IA sensationnelle qui se fait appeler Steven. Il est hors de question qu’elle se ridiculise mondialement en annonçant la plus grosse blague jamais imaginée… Surtout sur un sujet plus que sensible, dont aucun des aspects n’est risible, et qui risque ni plus ni moins que de l’envoyer en taule comme une vulgaire terroriste.

Et puis, il y a cette question annexe et non anodine qui lui a traversé l’esprit cette nuit, aux environs d’une heure du matin, à quelques minutes de s’endormir : si un second Helllo annule la stérilité, est-ce qu’il ne va pas rendre les Deltas infertiles ? Après tout, ce serait logique, puisqu’ils n’ont pas été stérilisés en 2034, ha ha ! Le regard perdu à travers la campagne dissoute dans la pénombre, Mouni serre les dents en se retenant de secouer la tête pour la énième fois depuis la veille. Il n’y a pas à tortiller : c’est bel et bien dans un bon gros délire qu’elle patauge.

En se garant, Mouni réalise que sa passagère s’est rendormie. Elle lève les yeux au ciel avant de lui remuer l’épaule sans ménagement. On est arrivées !

La chanson Could you be loved tourne en boucle dans l’étable, diffusée par deux enceintes vissées dans la charpente brute, au-dessus des boxes. Mouni en a reconnu les premières notes en poussant la double porte pour pénétrer dans l’écurie. Bagatelle adore le reggae, ça la calme, elle balance même parfois la tête en rythme sur ce titre. Mais pas aujourd’hui.

Les trois femmes ont peu ouvert la bouche depuis qu’elles ont rejoint l’ânesse affalée sur le flanc. La mise-bas se déroule bien, les deux petits sabots des pattes antérieures étaient déjà visibles à leur arrivée et Mouni s’est accroupie dans la paille pour les saisir et tirer dessus, d’abord en douceur, puis de manière plus vigoureuse depuis quelques minutes. Un bout de nez noir commence à sortir, encore pris dans la poche des eaux, et Mouni échange avec Anne un coup d’œil rapide, interrogatif, après avoir survolé la silhouette immobile de l’Américaine. L’éleveuse lui renvoie un signe de tête que Mouni interprète comme elle l’espérait :

— Gabriella, vous pouvez me remplacer ? J’ai besoin d’un outil pour crever la poche.

Ni une ni deux, la jeune femme se débarrasse de sa veste et de son bonnet à pompon en les posant sur la rambarde contre laquelle elle se tenait, puis remonte les manches de son pull pour prendre la place de Mouni, en s’agenouillant à son tour le plus naturellement du monde dans une épaisse couche de paille de plus en plus souillée. Le mélange d’odeurs indélicatement entêtantes qui se déploie autour de l’animal ne semble pas non plus la gêner… La fille à l’aise en toutes circonstances, les cuisses à l’air alors que la vétérinaire est chaussée de bottes hautes, enfilées sur un pantalon de travail imperméabilisé.

— Voilà, vous prenez une patte dans chaque main… Non, au-dessus de l’articulation… comme ça, oui, et vous continuez de tirer. Là, c’est top. Surtout pas plus fort.

Le scalpel est vite trouvé dans sa trousse, puis dégagé de son emballage stérile, et d’un geste précis l’ancienne gynécologue crève la fine membrane pour permettre à l’ânon de respirer. Ça y est, son museau est à l’air et Mouni saisit la serviette tendue par Anne pour essuyer l’animal et s’assurer qu’aucune matière organique ne lui bouche les narines.

— La tête est complètement dehors. Continuez de tirer… Voilà les épaules… Vous voulez que je vous remplace ? Non ? OK, alors allez-y, Gaby, tirez plus fort maintenant, il est balaise de chez balaise ! Et c’est son premier, tu m’étonnes qu’il a du mal à sortir… Oui, reculez d’un pas, allllez, on y est presque, les hanches vont passer faciiiile… et hop !

Après avoir lâché les pattes de l’animal nouveau-né, Gabriella s’est redressée un peu trop vite et son pied d’appui à glissé sur une matière entre bouse et crottin mou qui l’a déséquilibrée en arrière et, plutôt que s’étaler de tout son long, l’ancienne championne de hockey sur glace retrouve son équilibre grâce à une succession de torsions du buste accompagnées de mouvements vifs des bras, en dérapant d’une jambe sur l’autre, façon karatéka de l’extrême, avant de finir fermement campée sur ses pieds largement écartés tout en affichant un sourire démesuré et, comme si cela ne suffisait pas, la voilà qui lève une main ouverte en l’air en s’approchant de Mouni qui comprend qu’il s’agit de claquer la sienne dedans, Alriiight !, FLAP ! On a réussi !, Yeeah !, puis c’est au tour de Anne d’en taper cinq FLAP ! avec cette femme que Mouni ne lui a pas encore présentée, qui a un style bien à elle et qui réalise l’exploit de marier le coquard, la boule à zéro et les poils aux mollets avec une classe féminine aussi flamboyante que hors norme… C’est une copine à toi ?

C’est avec du thé chaud et des croissants décongelés que la maîtresse des lieux propose de fêter la première naissance de l’année, après un lavage des mains rigoureux effectué dans un antique évier en céramique situé dans la dépendance attenante. Anne baragouine deux mots en anglais, ce qui fait que les échanges se font essentiellement avec des gestes, ou dans l’une ou l’autre langue via Mouni. Debout et regroupées autour d’une table de camping, elles se tiennent à quelques mètres du box où l’ânon est déjà dressé sur ses quatre pattes, à peu près stable, tremblotant contre sa mère elle aussi relevée, visiblement encore sonnée. Anne explique à Gabriella à grand renfort de mimes que le petit va bientôt essayer de téter, et Mouni observe la jeune chercheuse en biophysique sourire, heureuse de communiquer de manière rudimentaire et qui a tout l’air de se sentir bien, ici, dans cet élevage du Pays nantais, loin de tout équipement scientifique ultramoderne et d’un travail déconnecté des réalités concrètes liées aux problématiques organiques typiques des mammifères. Qui incluent crotte, pisse, sang, vomis, pus et autres liquides corporels. Sans parler des microbes et virus, risques d’infections en tous genres, plaies purulentes, parasites, ganglions ou piquouses de game over. Sans oublier non plus le fameux miracle de la vie, forcément un peu crado, qu’illustre parfaitement la naissance de cet ânon trop mignon.

L’éleveuse indique qu’il va falloir donner à ce petit mâle un nom commençant par la lettre M et, sans réfléchir plus de quelques secondes, Gabriella propose Monarque en expliquant que c’est le nom d’un papillon.

Après sa troisième viennoiserie, la stagiaire américaine demande où sont les toilettes, puis disparaît au trot en saisissant au passage sa veste et son bonnet – elle vient de se rendre compte qu’il caille. Ce qui permet aux deux Françaises emmitouflées dans de grosses doudounes de faire un point rapide sur la situation : Elle dépote cette nana, tu l’as trouvée où ?, Elle a débarqué hier soir. Mais, tu as raison, on va dire qu’elle en a sous le capot…, Sa tête me rappelle vaguement quelqu’un, je l’ai déjà croisée ?, Oui, aux infos ce week-end : c’est elle qui a révélé la fertilité des Deltas, Nooooon ! La Gabriella de Vilnius ! Je l’ai pas reconnue… la vache ! Elle est passée chez le coiffeur ?, Je ne pense pas, non, vu les traces de tondeuse derrière le crâne, c’est pas un pro qui lui a fait ça, Et tu la connais d’où ?, De nulle part, elle m’a proposé un projet de vidéo en commun…, Ha bon ? Sur quoi ?, Écoute, c’est pas encore très clair et ça m’étonnerait même que ça se fasse, elle est quand même bien allumée… En tout cas, si on le fait, tu seras forcément au courant… Ha, la revoilà ! On ne va plus tarder à y aller, on a vraiment du pain sur la planche. Merci beaucoup pour le café. Je repasse en fin de matinée pour les vérifications habituelles et le vaccin, d’accord ?

La voiture roule depuis quelques minutes lorsque Gabriella se penche pour glisser une main sur sa jambe, le long d’une traînée marronnasse épaisse et desséchée qui recouvre sa peau, du milieu de la cuisse jusqu’à la chaussure.

— C’est salissant votre job.

Alors que ses pensées s’étaient éparpillées dans la contemplation des premières lueurs du jour apparues à l’horizon, Mouni détache ses yeux du décor latéral pour les reporter sur sa voisine. Dont le visage toujours aussi joyeusement tranquille réveille aussitôt chez elle un agacement puissant lié à la frustration de continuer à supporter cette situation délirante que Gabriella lui impose. Et qu’elle se décide en cet instant à interrompre au plus tôt.

— Oui, c’est pour ça que je ne travaille pas en short. Mais, pardon, on va s’arrêter sur le bas-côté…

La passagère s’est retenue au tableau de bord, le temps d’une décélération brutale accompagnée d’un brusque mouvement de volant à gauche et de deux cahots qui l’ont secouée comme un sac de patates, jusqu’à l’immobilisation de la voiture sur un chemin de terre.

— Voilà ! On n’est pas bien, là, face au lever de soleil ?

Devant les deux femmes, la campagne vallonnée s’ébauche à coups d’infimes touches de lumière projetées sur un champ de mottes humides de rosée, délimité par des silhouettes d’arbres dont les ramures nues se découpent au loin, sur un fond de nuages ventrus, teintés d’orangé. Et dans l’habitacle éclairé par le plafonnier, un sourire discret s’est dessiné sur les lèvres d’une Gabriella imperturbable. Laquelle, face au visage tout entier froncé de Mouni, finit par hocher la tête en se redressant sur son siège.

— OK… Vous voulez qu’on discute ici, dans la voiture, c’est ça ?

— Oui. C’est devenu une habitude chez moi, de vivre des moments importants dans des bagnoles. J’étais en train de conduire quand Helllo m’est tombée dessus… J’ai même failli accoucher là-dedans, de Diego, mon petit Delta à moi. Ça s’est vraiment joué à pas grand-chose. Mais oui, on ne bouge pas d’ici : je n’en peux plus d’attendre.

— D’attendre quoi ?

— D’attendre ce qui va me décider à vous accompagner sur ce projet de maboul que vous avez tenté de me vendre hier soir. Parce que, pour l’instant, je ne crois pas une seconde en votre capacité de reproduire Helllo et d’inverser la stérilité.

— Qu’est-ce que vous ne croyez pas, Mouni ? Qu’on puisse reproduire Helllo ou que ça inverse la stérilité ?

— Ni l’un ni l’autre.

— Hmm, je vois… En ce qui concerne ce qui s’est passé à Cuba, j’ai un dossier complet à votre disposition, donc inutile de vous faire mal au cerveau sur le sujet. Pour l’avoir potassé sur la route en venant chez vous, hier soir, je pourrais vous en parler pendant des heures. Sur les quatre-vingt-trois femmes militaires et les trois civiles exposées à la réplique de Helllo, en avril 2034, soixante-dix-sept avaient moins de quarante ans. Elles ont toutes accepté de participer au programme de (Re)fertility. Et ce sont les spermatozoïdes de deux cent vingt-deux de leurs collègues, également exposés au Helllo bis, qui ont permis la naissance de presque quatre cents bébés… Sur la base de fécondations in vitro très classiques, réalisées à partir de gamètes totalement fonctionnels. Vous imaginez bien que la fertilité réactivée de ces donneuses et donneurs a été documentée d’une manière on ne peut plus scrupuleuse. Les trois derniers bébés sont même le résultat de conceptions tout ce qu’il y a de plus naturelles.

— Si vous le dîtes. Sauf que le plus gros morceau, c’est la possibilité de déclencher Helllo à volonté… Il s’agit d’une onde électromagnétique, c’est ça ? Mais comment allez-vous la diffuser ?

— OK, je vois. Le plus simple serait de vous adresser directement à Steven, non ?

Au hochement de tête de Mouni, Gabriella appuie sur un bouton de sa montre tout en soulevant son avant-bras pour rapprocher l’appareil de ses lèvres. Salut Steven. Tu pourrais me rappeler à l’instant, maintenant tout de suite ? Madame Diop souhaiterait te poser quelques questions.

Le soleil en se levant a désintégré les derniers nuages planqués à l’ouest, tandis que, cadré dans l’écran déployé au milieu du tableau de bord, le visage de Steven paraît lui aussi refléter la lumière crue d’un début de journée ensoleillée.

Pilonné depuis trois quarts d’heure sous le feu des questions de Mouni, son interlocuteur répond avec le plus grand calme, en exhibant tels ou tels documents ou photos pour appuyer ses propos. Les extraits de vidéos de surveillance où l’on peut voir des dizaines de militaires s’écrouler dans une cantine de la base de Guantánamo ont fait s’esclaffer Gabriella. Qui n’a réagi ni devant les images de zygotes siglées (Re)fertility, ni à la présentation détaillée du rapport confidentiel établi par le directeur de recherche du même laboratoire. Pareil pour les explications très denses et passionnantes relatives aux mécanismes du K.O. subi par les cerveaux humains le 11 janvier 2034. Autant de faits et d’éléments qui n’ont pas gommé la moue dubitative du docteur Diop et qui ont fini par impatienter une Gabriella qui craque d’un coup, rebondit sans prévenir sur son siège pour se pencher vers l’écran en levant une main et en coupant la parole d’une IA qui a réponse à tout et dont la patience ne connaît aucune limite, contrairement à la sienne :

— Bon, stop les gars, on ne va pas y passer la journée, je commence à avoir mal aux fesses et voudrais bien me doucher, je sens le fennec ! Steven, pourquoi tu nous ferais pas une petite démo, là, pendant qu’on est toutes les deux enfermées dans cette voiture ? Tu vas bien réussir à nous bidouiller un mini Helllo privé, façon carré VIP, rien que pour nous ?

Steven se cale en arrière, contre le dossier rembourré de son fauteuil, tout en croisant les bras. Avant de se pencher à nouveau, au terme d’un court moment de réflexion, pour déployer ses mains hors champ. S’en suit une cascade de bruitages de touches de clavier, le temps de quelques instructions vite balancées, dont le résultat interprété à la vitesse de la lumière par l’IA réveille sur sa projection visuelle des expressions faciales jusqu’à présent figées par le sérieux. À en croire l’étirement maximal de ses lèvres et la lueur inédite apparue au centre de ses iris, l’idée lui plaît. Au plus haut point !

— L’équipement technologique de votre voiture offre tout ce dont j’ai besoin pour réaliser l’expérience dans des conditions optimales. Je suis en train de récupérer la fréquence cible et viens de lancer un test via les enceintes, le modem et le lidar du véhicule… Voilà, ça y est presque… Mais, attendez, vous voulez quoi exactement ?

Depuis le début de cette discussion, Mouni ne sait trop quoi penser des échanges denses et précis qu’elle partage avec cet interlocuteur non humain, mais qui donne largement le change. C’est bien simple : si son invitée ne lui avait pas dit qu’il s’agissait d’un bot conversationnel, elle serait tombée dans le panneau. Cette simulation est hyper bien foutue, impossible d’y déceler le moindre détail suspect. La voix, son débit et ses intonations, ses mouvements, expressions et mimiques, les temps de pause et d’accélération, sans oublier les contrastes et effets de lumière, tout est impeccable de fluidité et de naturel. Bon sang, ce programme a même l’air de piger le second degré et d’apprécier l’humour ! Et puis ce type lui plairait presque, avec ses façons de mâle latino délicat et cultivé, sa peau légèrement cuivrée, son sourire doux et son regard bienveillant. Attentif et pas arrogant. Et cet accent indéfinissable… Il faudra qu’elle conserve ses coordonnées, tiens, ça la changera d’un Yopa qui ne supporte pas la comparaison… Mais Steven vient de leur demander quelque chose et Mouni se décide à répondre, après avoir posé une poigne ferme sur l’avant-bras de Gabriella, puisqu’elle sait exactement ce qu’elle veut :

— Il nous faut la même chose qu’en 2034. Une réplique de Helllo, avec les hallucinations visuelles, le dérèglement de tous nos sens, l’impression de suffoquer puis de flotter, d’être détachées de nos corps, la totale quoi ! On est d’accord, Gaby ?

L’intéressée sourit largement avant de prononcer un Oui, fort et clair, capté par un maître de cérémonie aussi précis concernant les petits détails qu’attentif au confort de ses cobayes.

— OK ! Je vous recommande d’incliner les dossiers de vos sièges et de reboucler vos ceintures. Vos organismes et leurs membres ont tendance à enchaîner les mouvements réflexes incontrôlés dès que le pilote n’est plus aux commandes… Très bien, vous m’avez l’air prêtes, inspirez à fond… On y va ?

Mouni et Gabriella échangent un regard à la fois pointu et inquiet, en même temps que chacune cherche et trouve la main de l’autre. Et c’est leurs prunelles solidement cramponnées les unes aux autres, après quelques secondes de confirmation visuelle chargées, dans l’ordre, de doute, de frayeur puis de détermination, qu’elles répondent en chœur : Oui !.

Ensuite de quoi, Steven affiche un sourire satisfait avant de se pencher pour enfoncer une touche de clavier.

Puis les deux femmes s’évanouissent.

Le trajet de retour s’effectue dans un silence absolu, magnifié par le sentiment de sororité, flambant neuf, issu de l’expérience sensorielle extrême que les deux femmes viennent de partager. Ce qui n’empêche pas Mouni, sitôt la voiture garée devant la maison, de se précipiter dans la salle de bains sans que Gabriella ait le temps de prononcer le moindre mot.

L’urgence est de se retrouver avec elle-même, et c’est à nu qu’elle valide tout : la sensation unique de la caresse de l’eau chaude sur sa peau, le bruit apaisant du jet de douche et le bonheur de la vapeur sur son visage, le tout délicieusement parfumé par un savon citronné ; le prodigieux fonctionnement de sa structure biologique couplé à la sensibilité superficielle et profonde, exacerbée, de certaines zones de sa surface ; l’articulation de l’ensemble de son vaisseau corporel autour d’une colonne vertébrale prolongée de membres souples et capables de déplacements d’une infinie précision. Une bulle d’intimité qui lui permet d’accueillir une sérénité puissamment libératrice, en même temps qu’une pause parfaite pour pleurer en douce, aussi, debout face à son image reflétée dans le miroir. Le temps de se débarrasser de la peur primale générée par une expérience frisant celle d’une mort imminente.

Une fois séchée vigoureusement et après avoir enfilé un peignoir épais, la confiance de Mouni est redevenue inébranlable. Et sa décision est prise : avec l’aide de Gabriella, elles vont s’atteler à la préparation d’une annonce mondiale destinée à avertir l’humanité du retour miraculeux d’une monstruosité salvatrice, qui lui permettra de clore un cycle, de refermer une boucle temporelle de trauma sur fond d’infertilité totale. Et qui offrira à chacune et chacun de repartir du bon pied, pour affronter un avenir aussi bien individuel que collectif, redevenu envisageable avec toutes ses options. Et tant pis si Gaby et elle se retrouvent dans l’œil du cyclone médiatique ou si les conséquences s’avèrent lourdes à porter. Il faudra qu’elles tiennent bon jusqu’à ce que tout revienne dans l’ordre.

Quand Mouni surgit dans la cuisine ouverte, Gabriella a apparemment reporté l’option douche : la biophysicienne est occupée à marteler les touches d’un ordinateur portable qu’elle a posé sur la table de la salle à manger. Elle n’a fait que changer son short de pyjama et ses grosses chaussures contre un pantalon de jogging et des tongs.

Les deux femmes se retrouvent côte à côte moins d’une minute plus tard, alors que la maîtresse de maison remplit une bouilloire. Après avoir vérifié deux placards renfermant des produits d’épicerie, la plus jeune consulte d’un œil expert le contenu du frigidaire affiché sur l’écran de sa porte.

— J’ai faim… Pas vous ?

Mouni confirme en croisant les bras sur sa poitrine :

— On se prend un solide petit déjeuner et on attaquera ensuite la préparation de notre… vidéo commune, c’est bien ce que vous avez en tête pour annoncer le Helllo bis ?

— Oui, mais on va plutôt appeler ça un Reverse. Le but n’est pas de traumatiser à nouveau tout le monde avec un évanouissement collectif effrayant, mais bel et bien d’inverser la stérilité, ou carrément de renverser le cours des évènements. Et puis Helllo bis, ça fait un peu mollasson, alors que ça va secouer… Vous auriez du beurre de cacahuètes quelque part ?

Mouni hoche la tête en souriant :

— Pour ça, il faut piocher dans ma réserve secrète. Un endroit où je planque également mes céréales au chocolat… La pièce dans laquelle nous nous trouvons est habituellement fréquentée par des adolescents voraces, qui dévorent tout sur leur passage.

Au loin, un clocher sonne les dix heures.

Les deux femmes discutent en mangeant, évaluent leurs points de vue et tombent rapidement d’accord sur la nécessité de réaliser une vidéo de courte durée : plus elles donneront de détails et plus cela générera de questions alambiquées ou de commentaires négatifs.

— Donc, ce Reverse va avoir lieu demain, mardi… Mais à quelle heure ?

— Steven m’a proposé de le déclencher au même moment de la journée qu’en 2034. Cela va permettre à tout le monde de le revivre à une heure strictement identique, sauf pour les gens qui auront changé de fuseau horaire, ce qui est mon cas. Et il va vous bricoler un compte à rebours à afficher sur votre chaîne, qui égrainera le temps en direct, jusqu’à la seconde fatidique… Si ça vous convient.

— Oui, excellente idée. Du coup, ça sera juste avant dix-sept heures pour nous. Mais, si je comprends bien, vous avez revu pas mal de détails avec Steven. Quels sont les autres points sur lesquels vous êtes tombés d’accord ?

— Je vous le répète : faire court, marteler que la fertilité ne doit pas uniquement dépendre des Deltas, qu’ils méritent de vivre tranquillement, comme tout le monde, puisque toutes les femmes et tous les hommes seront à égalité et pourront se réjouir à nouveau de pouvoir faire des enfants. Bien préciser qu’il faudra être allongé, en sécurité, à l’arrêt… En évitant de mentionner Cuba, sinon ça va allumer des velléités complotistes, nous devons nous concentrer sur un message simple, clair, et ne rien offrir qui pourrait faire diversion.

— OK, très bien… Mais, pardon, je trouve que ça fait un peu léger. Il manque quelque chose que je n’arrive pas à définir.

— Mais non, ne vous inquiétez pas. Surtout que vous êtes archiconnue et qu’ils reconnaîtront mon visage, puisqu’ils l’ont forcément vu au moins une dizaine de fois depuis samedi. Ils savent que je suis une scientifique, moi aussi… Même si mon look laisse un peu à désirer, question crédibilité !

L’Américaine a ponctué sa dernière phrase d’un rire naturel, enjoué au possible, qui ne trouble par une Mouni qui reste concentrée sur l’impression diffuse qu’il continue de leur manquer quelque chose de fondamental. Une forme de validation de la part d’une autorité supérieure, officielle, ou une sorte de cachet d’authenticité, de respectabilité. Un détail qui fera passer la pilule en souplesse… Et qui les déchargera, elle et Gabriella, d’une partie de la responsabilité d’une telle annonce.

— Vous savez Mouni, ce n’est vraiment pas la peine de vous prendre la tête. Il faudra juste qu’on se borne à dire : Salut ! Demain, tu vas recevoir un nouvel Helllo sur le coin de la tronche, merci au revoir, et puis basta ! Vous voulez encore des œufs ?

— Non, merci. Vous pouvez finir.

Mouni se ressert du thé avant de se lever pour aller chercher son téléphone posé quelque part dans la cuisine. Elle n’a plus faim. En revenant s’asseoir, ses yeux croisent ceux d’une Gabriella qui vient d’arrêter de mâcher une bouchée généreuse d’un toast couvert d’une garniture aussi abondante qu’hétéroclite. Lorsque la première porte le mug à ses lèvres, la seconde n’a toujours pas bougé, joues rebondies façon hamster, comme si toute sa mécanique corporelle était coincée. Seuls les sourcils restent animés de tressaillements et d’étirements expressifs. Jusqu’à une reprise accélérée de sa mastication, ponctuée par une déglutition express.

— Vous avez raison, Mouni. Il nous manque un truc… Mais, vous savez quoi ? Je vais me doucher et vous propose qu’on bosse ensuite chacune de notre côté, en réfléchissant à d’autres options et en préparant des listes, des ébauches de nos dialogues, des suggestions de décor ou d’ambiance sonore, je sais pas moi… Pourquoi pas des simulations grâce à nos cobots, c’est pas les outils qui manquent pour avancer. L’idée, c’est de prendre la parole à tour de rôle, en toute simplicité, il faut vraiment que ça fasse à la fois vivant et sérieux. Et on se retrouve dans une heure pour faire le point, en espérant que d’ici là, un truc génial ressorte de nos cogitations… Sachant qu’il faudrait qu’on mette en ligne notre vidéo cet après-midi, à seize heures au plus tard, histoire que tout le monde dispose d’au moins vingt-quatre heures pour se préparer. On fait comme ça ?

Une heure plus tard, Mouni n’a pas l’impression d’avoir avancé.

Au contraire : elle ne croit plus en leurs capacités, avec Gabriella, d’annoncer de manière crédible et acceptable quelque chose d’aussi incroyable et inacceptable. Et depuis dix minutes, elle n’arrive plus à se concentrer. Son Yopa ne lui a suggéré que des propositions risibles, tandis que le cobot qu’elle utilise pour ses diagnostics vétérinaires ne comprend tout simplement rien à la situation.

En débarrassant le petit déjeuner devant une Gabriella concentrée sur son ordinateur et rhabillée après sa douche comme la veille au soir, Mouni saisit la télécommande de l’écran du salon, qu’elle active pour sélectionner une chaîne d’info au hasard. En coupant le son, puisque les bandeaux d’alertes sont suffisamment explicites pour se faire une idée précise du bordel ambiant. Après une succession d’images de chars blindés et de drones d’attaque se faisant face, s’affichent celles d’une conférence de presse qui constitue visiblement l’actualité brûlante du moment.

À New York, s’est tenue cette nuit une réunion sous l’égide des Nations unies et de la fondation H4A². Il était cinq heures du matin passées lorsque celle-ci s’est achevée et que ses participants ont surgi devant les caméras des journalistes. À l’écran, le président des U.S.A. apparaît en direct entouré de la secrétaire générale de l’ONU et de quelques-uns des dirigeants des plus grands pays du globe. Mais c’est un tout autre personnage qui concentre l’attention, alors qu’il rejoint les précédents, flanqué de son épouse à la blondeur impeccable, également directrice de la fondation à l’origine de l’évènement. Se suivent des accolades et des poignées de main, jusqu’à ce que le petit groupe s’ouvre pour laisser Sasha Faber-Wu s’avancer de quelques pas vers une flopée de micros. Ce qu’il fait, en refermant d’une main un bouton de sa veste de velours et en passant l’autre dans ses cheveux pour y aplatir une mèche rebelle.

Gabriella détourne la tête de son ordinateur pour découvrir le visage de l’homme sur l’écran du salon. Avant d’afficher une expression étonnée, prolongée jusqu’à ce que ses yeux croisent et soutiennent le regard brillant de Mouni.

— Il ne manquait plus que lui. Vous pourriez mettre le son ?

S’en suit un discours dont le sens général est on ne peut plus clair : une commission Delta internationale vient d’être fondée, dont la première mission consiste à rédiger une Déclaration universelle des droits des Deltas, qui aura pour but de les protéger en leur garantissant un accès privilégié à l’éducation, la santé, la sécurité, la parentalité et la propriété. Un texte qui leur accordera un statut créé pour l’occasion visant à ce que des lois spécifiques, transnationales, s’appliquent à n’importe quel Delta, où qu’il se situe sur Terre, sans considération d’appartenance ethnique, religieuse, sociale ou territoriale. L’objectif de la commission est de faire de chaque Delta un super-citoyen qui évoluera désormais dans un cadre surprotégé. Et le directeur de cette nouvelle institution chapeautée par l’ONU et la fondation H4A² de ne pas s’empêcher de conclure en précisant que Les Deltas sont les Omégas, avant d’écarter les bras largement et de proclamer qu’il est temps de Rendre grâce à la puissance de l’Onde.

Mouni n’a pas encore digéré ce trop gros paquet d’informations, n’en a encore moins imaginé la portée, lorsque Gabriella quitte sa chaise pour s’approcher d’elle :

— Ils sont partis très loin, là, Mouni… Il faut vraiment qu’on se grouille d’annoncer le Reverse : plus on attend et plus ils vont avoir du mal à redescendre…