EVGUENI

La ligne d’horizon rougeoie encore d’un infime halo tandis qu’Evgueni sourit en observant la délicate clarté du jour s’estomper en douceur à l’ouest.

Il ne reste plus que quelques minutes avant que la lumière laisse place à cette phase de crépuscule qu’il apprécie tant et qui va bientôt tout dissoudre dans son obscurité. Cet entre-deux trop bref où tout est léger et limpide.

Où tout est possible.

Il vérifie l’heure à sa montre, on approche des huit heures du soir, et c’est en reposant sa main sur sa cuisse qu’il ressent ce déclic à la fois interne et externe, comme si le disjoncteur général du monde réel venait de sauter.

En tombant à la renverse alors qu’il s’était assis en tailleur face à la mer, ses sens s’éteignent sur leurs dernières perceptions issues de la partie visible de l’univers concret dans lequel son corps s’incarne. Une microseconde avant que sa conscience se retourne sur elle-même comme une chaussette, de la tête vers les pieds en une secousse de tout son être, l’esprit d’Evgueni enregistre le picotement des grains de sable tiède frottés contre sa joue, les effluves d’algues putréfiées et le froufrou d’une vaguelette qui lèche la plage, le tout dans des dégradés de rosé crépusculaire. Un ultime paysage sensoriel exhaustif compacté en même temps que tout son corps sous une pression titanesque, avant d’être happé par le vide réconfortant de cet univers géométrique tellement fantasmé, immédiatement reconnu grâce à son inimitable bouillonnement à la bitonalité pulsatile, comme réglée sur les battements de son cœur amplifiés sur deux octaves. Une bande-son de rave party primaire et minimaliste, parfaite pour accompagner le décor de traits parallèles bleutés animés de grésillements tirant sur l’indigo, tendus à perte de vue. Et Evgueni, là-bas, se réjouit d’y être, tandis que son enveloppe corporelle abandonnée suffoque peut-être déjà, privée de cet oxygène qui lui permet de vivre, certes, mais qui oxyde impitoyablement sa présence biologique au monde.

Les deux militaires qui l’escortent et le surveillent, une femme et un homme, Brown et Lopez d’après les bandes velcro patronymiques imprimées et placées sur leurs vestes de treillis à l’emplacement du cœur, leurs corps sont tombés à la renverse tout comme celui d’Evgueni, cinq mètres en arrière et plus ou moins l’un sur l’autre, dans les positions grotesques typiques des collapsus aussi foudroyants qu’inopinés. Un troisième soldat les suivait du regard quand ses nerfs optiques lui ont rapporté la scène de leur évanouissement simultané, pile au moment où lui-même tombait dans les pommes et une fraction de seconde avant que la partie visible habituelle du monde s’estompe totalement pour laisser place à son envers électrique. Le sergent se tenait debout sur la digue végétalisée et savourait un cigarillo lorsque l’opération d’exfiltration du prisonnier russe de la base américaine de Guantánamo a démarré.

Les silhouettes de ces quatre personnes évanouies sont filmées par les caméras 32B et 7X. La première surveille en continu un périmètre qui englobe la jetée sud-ouest, la petite plage qui la prolonge sur une cinquantaine de mètres ainsi que l’océan, tandis que la seconde, plantée sur le rivage, est tournée vers les premiers bâtiments et le chenal AY-BZ, avec une focale qui offre une vue à cent quatre-vingts degrés. Le circuit de sécurisation de la base militaire compte une centaine d’yeux électroniques, tous reliés au centre de contrôle et à cette salle de monitoring où résonnent déjà, sur des stridulations désaccordées, une douzaine d’alarmes automatiques déclenchées à la suite de mouvements suspects détectés sur autant de caméras supervisées par des logiciels de veille spécialement entraînés : partout, des corps se sont effondrés. Mais puisque ce système d’alerte très élaboré n’est accessible qu’à des effectifs pour l’instant dans les choux, il faudra patienter le temps que les sept cent vingt-deux militaires et civils de la base reprennent conscience, afin que des suites de réactions individuelles d’abord paniquées soient coordonnées de manière très professionnelle, pour enfin déboucher sur une réaction unique maîtrisée, une alerte générale adaptée à la mesure de l’attaque vécue. Attaque qui ne pourra néanmoins pas être documentée par des bandes de vidéosurveillance toutes effacées. En attendant et pour une petite demi-heure encore, tous les individus présents au cœur de cette zone contrôlée par l’US Navy sont neutralisés : techniquement, ils se situent entre le K.O. et le roupillon profond.

Cela fait moins d’une minute que le corps d’Evgueni est immobile sur le sable lorsque ses poumons se remettent à inspirer et expirer de l’air, à la faveur de la reprise des mouvements réflexes des muscles de sa cage thoracique et de son diaphragme. L’oxygène et les autres composants d’une atmosphère chauffée à trente degrés entrent à nouveau par ses narines largement dilatées. Du coup, ses battements cardiaques retrouvent un tempo tranquille et, d’ici quelques minutes, le pharynx d’Evgueni va commencer à vibrer pour produire ces ronflements typiques du dormeur parti très loin, dans un sommeil parfait. Sauf que son esprit est dans une phase d’éveil total, puisque son rythme cérébral est au plus haut, boosté par une activité neuro-électrique corticale poussée à son paroxysme. Les ondes gamma émises par les oscillations électromagnétiques issues de son cortex frontal viennent d’atteindre les quatre-vingts hertz, contre une douzaine il n’y a que quelques minutes. Pour tout dire, Evgueni baigne en plein émerveillement, détaché de toutes contraintes terrestres : il a enfin retrouvé cet univers bis bien réel, ce décor fabuleux sans frontières ni contours aperçu au moment de Helllo, trois mois plus tôt, et que son implant rétinien a si fidèlement enregistré, en tout cas pour la partie audio-vidéo. Parce que ce qu’il ressent en cette seconde visite dans cette structure magnifique dépasse tout ce qu’une reproduction humaine tenterait de restituer. Cette sensation d’être lui-même parcouru d’un courant électrique, ou mieux, d’être constitué d’ondes et de se mouvoir comme on embrasse. De se déplacer par la pensée sur des strates alternativement tièdes ou chaudes, caressantes et porteuses d’odeurs de ferrailles froides, vaguement sanguines, et d’être entouré de pulsations pétillantes semblables à de la matière, de la poussière d’or, des fumées poudrées d’ocre, des vapeurs de pixels azurés qui s’organisent en nappes concrètes qu’il traverse en riant et glissant sur tel courant électromagnétique ascensionnel, en abandonnant dans son sillage une traîne turquoise.

C’est quelques secondes après avoir distingué puis identifié (ça ne peut être qu’eux) les deux formes incurvées, crépitantes et ondulatoires des soldats Brown et Lopez, et une seconde à peine après avoir imaginé les rejoindre pour les chatouiller, s’y coller ou à tout le moins interagir avec elles, que l’esprit d’Evgueni s’éteint d’un coup. Il ne verra, entendra, sentira et ressentira à partir de cet instant, que du néant. Avide de tout comprendre, Evgueni conclura dès demain, au moment de la sieste et après un déjeuner copieux partagé à l’ombre d’un sycomore, que son cerveau, sa conscience, son âme ou en tout cas le disque dur matérialisant ses phases d’éveil aura finalement planté pour éviter la surchauffe, après avoir atteint le maximum de ses capacités de perception et de traitement.

Onze minutes après avoir basculé en arrière, alors qu’il est toujours en plein cirage, Evgueni ne sent pas les deux mains soulever délicatement son crâne pour le coiffer d’un casque d’écoute aux oreillettes épaisses et confortables, totalement hermétiques.

Lorsqu’il se réveille et rouvre les yeux à peine quelques secondes plus tard, la pénombre s’est installée, déjà très légèrement atténuée par une demi-lune décroissante, suffisamment lumineuse pour qu’il distingue aussitôt la silhouette de la personne qui l’a rejoint sur la plage et qui se tient debout devant lui, poings sur les hanches. Un type grand, lui aussi équipé d’écouteurs surdimensionnés aux oreilles et, détail pas banal, surmontés d’une coiffe en plumes. Oui, en plumes. Comme les Indiens d’Amérique. Ou comme ce punk qui dansait devant des policiers au moment de Helllo, dont la vidéo ne décolle pas de la page d’accueil de Youtube. Et Evgueni, plutôt que de paniquer, de bondir ou de chercher à fuir, roule sur un côté avant de se mettre à quatre pattes et se redresser pour se tourner vers les corps toujours inanimés de ses gardes attitrés. Alors que ses mains frottent les grains de sable collés sous ses avant-bras, il hoche la tête en comprenant que, grâce au casque, ses tympans baignent dans une solution électromagnétique, une sorte de code de neutralisation du déluge EM qui impacte toute la zone. Ce qui inclut nécessairement l’entièreté de la base militaire.

C’est seulement après cette analyse express, et après avoir constaté la parfaite immobilité de son étrange visiteur, qu’il se décide à faire un pas vers lui en titubant, juste avant que celui-ci ouvre la bouche et lui lance en anglais avec une voix profonde, sortie d’un vieux film américain en noir et blanc :

— Tu peux marcher ?

La question, pertinente, résonne dans ses oreilles après avoir été captée par un micro invisible, probablement incorporé dans le casque du type. Evgueni fait un pas de plus, mains écartées sur les côtés. Ça a l’air d’aller, il peut avancer, ça tangue encore un peu, mais ses jambes sont bien raccordées à ses hanches, son équilibre est revenu le temps que le sens de gravité, de haut en bas, se réimpose à son squelette. Il hoche la tête et la figure du gars lui apparaît sous un rayon de lune, cachée par un masque en tissu imprimé d’un grand sourire de clown zombifié. Et Evgueni se dit que le monde, l’univers même, est une vaste blague. Et qu’il est heureux d’en faire partie. Alors, il lève un pouce en guise de réponse et l’homme devant lui abandonne sa posture d’attente pour tracer dans l’air un large mouvement circulaire de l’avant-bras, OK, c’est parti.

Les deux hommes marchent sous un ciel étoilé, traversent des senteurs d’épices exotiques mélangées à des effluves marins qui incluent cette petite touche de rouille mazoutée typique de tous les docks de la planète, tandis que la communication audio qui relie les casques leur permet à chacun d’entendre la respiration de l’autre. Après une vingtaine de pas pénibles dans du sable trop mou, ils rejoignent la digue en béton, au bout de laquelle Evgueni distingue la silhouette d’un hors-bord puissant amarré en bout de quai. Une embarcation civile qui fait tache dans la base militaire et qui ne s’y trouvait pas au début de sa balade, il en est certain. En vérifiant l’heure à sa montre qui affiche 20 h 19, Evgueni calcule qu’il est resté inconscient plus ou moins un quart d’heure. Puis il réalise qu’en abandonnant le secteur, il va laisser derrière lui les quelques affaires qu’il a rassemblées dans sa piaule depuis les deux mois et demi qu’il zone dans le coin. Affaires auxquelles il ne tient pas, vu qu’il porte son t-shirt préféré, qui ne le quitte plus depuis son départ précipité de Russie. Et qu’il faudrait sans doute qu’il lave.

Le type devant lui le dépasse d’une tête et a l’air baraqué en plus de se déplacer comme un gros chat, façon puma. Il est vêtu d’une combinaison noire intégrale garnie de poches extérieures, ne trimbale pas d’arme apparente et se retourne régulièrement pour vérifier qu’Evgueni le suit. Sa démarche et toute son attitude corporelle dénotent une absolue maîtrise émotionnelle de la situation. Certaines des plumes qui ornent son casque phosphorent dans la nuit. Tout est calme autour d’eux, ni vent ni mouvement ni houle, et Evgueni, tout en avançant le long de la jetée d’une trentaine de mètres, sourd aux bruits du monde, se demande soudain à qui il doit cette fantastique balade nocturne et le tour en bateau qui l’attend. En se posant également la question de sa prochaine destination, ainsi que celle relative aux conditions de réalisation d’une évasion spectaculairement réussie, tout en souplesse, qui suppose la maîtrise d’une technologie permettant de reproduire Helllo à volonté. Rien que ça… Il pense immédiatement à l’Américain qui le cuisine depuis des semaines et à qui il vient de révéler, deux jours plus tôt, la présence derrière ses rétines de deux implants oculaires on ne peut plus modernes, conçus pour enregistrer tout ce qu’il voit lorsqu’ils sont programmés pour ce faire. Une confession faite après avoir signé un préaccord de confidentialité qui n’attend pour sa finalisation que la fourniture par Evgueni de tous ses fichiers originaux, prévue une fois qu’il aura retrouvé la liberté. Mister Faber-Wu lui a promis une retraite paisible dans un coin de Californie dès qu’il se mettra à son service, pour des travaux privés dédiés à leurs recherches communes sur l’univers EM deviné le 11 janvier précédent. Dont il s’agira de découvrir le mode d’ouverture et de fermeture à notre monde… Ce qui signifie que le camarade Sasha n’a a priori rien à voir avec ce qu’il se passe ce soir, qui se situe au-delà de ses capacités. Sauf s’il est aussi barge qu’Evgueni le soupçonne, et qu’il lui manque encore quelque chose qu’il ne peut obtenir qu’en faisant disparaître un certain hackeur russe des radars… Evgueni hausse les épaules juste avant de buter violemment sur un crochet d’amarrage et de partir en déséquilibre… pour finir dans les bras de Casque à plumes.

— C’est pas le moment de tomber à l’eau… On embarque.

Le gros chat noir saute sur le hors-bord arrimé devant une échelle métallique. La marée est haute, Evgueni n’a qu’un ou deux barreaux à descendre pour poser un pied sur le pont arrière, ce qu’il fait sans hésiter, en acceptant la main tendue d’une fermeté exemplaire que lui propose son accompagnateur. Le poids des corps déstabilise l’embarcation et les deux hommes écartent largement les pieds en se tenant l’un à l’autre, jusqu’à ce qu’Evgueni se laisse guider vers la banquette située derrière le volant, à l’abri d’une minuscule cabine de pilotage. Puis le bruit pétaradant des deux moteurs parvient à s’infiltrer à travers les oreillettes de son casque et, après une manœuvre experte, le bateau profilé se redresse en même temps que son pilote enclenche directement la vitesse maximale pour s’éloigner du quai.

Evgueni sourit.

Tout en fendant l’air tiède, le hors-bord glisse sur l’eau transformée en bruine rafraîchissante et s’éloigne de la base navale dont les éclairages brillent comme dans une simulation 3D sans vie, un décor de cinéma en carton, parfait de réalisme figé.

Quelques minutes plus tard, juste après que le bateau se soit mis à taper en rythme contre la surface toujours aussi lisse de la mer des Caraïbes, et alors que l’île de Cuba n’apparaît plus à l’horizon que grâce aux lumières de ses habitations et installations portuaires, le regard d’Evgueni est attiré par un point lumineux, une flammèche scintillante soudainement apparue dans le ciel, au loin, à l’aplomb de la terre ferme. Suivi très vite par deux autres, puis trois, quatre et cinq étoiles filantes, ou plutôt des objets en flammes qui tombent et tracent des guirlandes phosphorescentes sous une voûte céleste sublimée par une voie lactée intégrale. Le Russe jure dans sa langue natale en contemplant le spectacle, ce qui a pour effet de faire rire le pilote du bateau qui retire son casque à écouteurs. Et Evgueni se débarrasse à son tour du sien avant d’entamer un bref dialogue avec son interlocuteur, en forçant la voix contre les hurlements des moteurs du hors-bord, C’est quoi ces trucs qui tombent ?, Des satellites de basse altitude, Sériozna ! Et tu sais pourquoi ils crament ?, Ouaip, pour effacer nos traces… Je t’expliquerai tout ça demain, et Evgueni de conclure C’est très beau et de recevoir un énième hochement de tête de confirmation qui signe la fin de la première conversation complète entre deux futurs amis inséparables. Avant de redevenir silencieux pour la demi-heure de traversée restante et son roulis tenace, puis leur arrivée discrète le long d’un ponton minuscule, apparu dans l’obscurité d’une petite crique pas si sauvage que cela, sur une île qu’Evgueni n’a pas encore identifiée.

Alors qu’il porte un t-shirt de Bob Marley.