GABRIELLA

Le moins que l’on puisse dire, c’est que la célèbre Mouni Diop a fini par lui taper sur le système.

Avec le peu de recul dont elle dispose en ce début d’après-midi, Gabriella continue de s’étonner d’avoir géré cette bonne femme avec autant de patience, de stoïcisme et de pédagogie zen. Alors que, depuis la veille au soir, c’est bel et bien une enclume qu’elle s’est échinée à manipuler avec mille précautions pour la traîner, centimètre par centimètre, vers une prise de décision qui devenait de plus en plus urgente au fil des heures.

À la fin de leur petit déjeuner copieux et après avoir gentiment demandé à Mouni de réfléchir dans son coin, en lui donnant rendez-vous une heure plus tard, Gaby s’était sentie à ce point claquée qu’elle avait pratiquement décidé de court-circuiter la vétérinaire et de préparer une annonce en solo. Tout plutôt que discutailler à n’en plus finir avec une personne incapable de se jeter dans un mètre d’eau sans bouée ni scaphandrier. Pire : sous la douche, elle s’était dit qu’elle allait tout envoyer bouler et repartir à Vilnius comme si de rien n’était, pour laisser les Deltas et l’humanité castrée se débrouiller sans elle ni Steven. Surtout qu’en y repensant, une fois au calme dans sa chambre, l’idée que le genre humain poursuive son épopée avec les seuls Deltas lui était finalement apparue lumineuse. Et que ça aurait même de la gueule, que l’humanité continue de tracer sa route en ne comptant que sur quelques centaines de millions d’individus, au lieu de plusieurs milliards.

Sauf qu’il y avait un hic : cela laissait trop de monde sur la touche.

En se séchant lentement avec une serviette bien pliée, déposée à son attention dans la salle de bain, elle était partie loin dans ses pensées pour en racler le fond à grands coups de remises en question, façon pelleteuse. Histoire de bien tâter les fondations de sa décision. Surtout que si, en tant que biophysicienne, elle se faisait une idée précise des origines de la stérilisation de masse, le sort des Deltas, lui, restait un mystère total. Avaient-ils été épargnés à cause d’un oubli ? Ou bien le résultat de cette situation improbable était-il dû à une erreur ? Et si ce résultat était voulu, c’était quoi le projet ? Et finalement, pour conclure : elle était qui, bordel, à décider de changer le cours des choses ? La trentenaire avait fini par rire en se passant la paume d’une main sur son crâne, où la repousse des cheveux avait commencé à recouvrir une surface singulièrement sensible, transformée en papier abrasif. Un geste tout simple qui l’avait aidée à retrouver des idées claires ainsi qu’une détermination à toute épreuve : ni les Deltas fertiles ni l’humanité stérile ne méritaient le sort qui les attendait. C’était une question d’égalité et d’équité. Et de mettre un terme à une situation injuste.

De retour dans le salon et devant la moue toujours aussi désarmante de Mouni Diop — enfoncée les bras inertes au creux d’un fauteuil trop moelleux et occupée à loucher sur un écran planté en l’air, à un mètre du bout de son nez —, Gabriella s’était décidée à solliciter Steven pour qu’il la fasse, cette foutue vidéo. Après tout, qui avait besoin de prises de vue réelles, en 2049, pour créer des clips, des spots ou des films entiers ?

Fignolée en moins d’une poignée de minutes, la proposition numérique de l’ex-dadbot l’avait clouée sur place, tant elle était parfaite de naturel. Où l’on voyait les deux scientifiques se présenter l’une après l’autre — Mouni dans la tenue qu’elle portait pour sa dernière publication, Gabriella avec sa coupe mulet intacte et sans coquard —, avant d’annoncer à tour de rôle le Reverse de Helllo, qui rendra tout le monde fertile et qui était prévu pour le mardi 19 janvier, demain, aux mêmes heures qu’en 2034. Avec une Gabriella qui précisait qu’il ne fallait pas se poser de questions et qu’il ne s’agissait pas d’une mauvaise blague ou d’un canular, qu’elles avaient été prévenues par un correspondant anonyme qui les avait convaincues du sérieux de ses propos. Avec une Mouni qui affirmait qu’elles avaient effectué toutes les vérifications nécessaires, et que demain, chaque être humain tombera dans les pommes et revivra les mêmes secondes éprouvantes qu’en ce fameux 11 janvier qui avait déclenché une malédiction qui s’achèvera, enfin, dans quelques heures. Et qu’en attendant, tout le monde devait prendre ses dispositions et se tenir prêt à s’évanouir pour un expérience aussi désagréable que salutaire. Une vidéo d’annonce de trois minutes et vingt-deux secondes, à la fin de laquelle les deux femmes concluaient d’une seule voix : Prenez soin de vous, puis Réjouissez-vous… Simple et efficace.

Sauf qu’il restait encore à convaincre la docteure Diop. Qui avait bien raison de trouver les contours de leur projet de vidéo un peu trop légers et d’exprimer le fait qu’il leur manquait quelque chose. Mais elles auraient beau en faire des tartines, en apportant des explications scientifiques ou en invoquant le soutien de n’importe quelle autorité supérieure, que cela ne changerait rien à l’incrédulité et à la sidération. Il était urgent de prévenir les gens, point. Et une fois le Reverse digéré, tout le monde passerait très vite à autre chose.

Et puis le visage de Faber Wu apparu sur l’écran large du salon avait capté son attention. Même si, depuis dix ans, elle n’avait plus croisé ce type qu’elle avait toujours détesté, et même si elle n’avait pas lu Reboot 2049 ni regardé son adaptation en série — qui ne connaissait pas le plus grand auteur de tous les temps ? —, Gabriella s’était dit qu’il tombait à pic pour désembourber Mouni de son ornière, grâce à toute son habituelle suffisance et son charisme de bellâtre de romance pour nunuche du siècle dernier. C’était si évident que cet imposant barbu en costard de velours, étincelant de confiance écœurante, énoncerait des horreurs façon suprémaciste Delta. Et qu’il s’autoriserait même à proclamer le plus sérieusement du monde sa fameuse tirade extraite d’un univers de science-fiction d’opérette qui n’avait jamais plu à Gabriella, tant celui-ci s’éloignait de valeurs humaines authentiques, ignorées par un intellectuel de salon qui avait toujours plané à des kilomètres au-dessus de la plèbe. Il l’avait lâché, son sinistre Rendons grâce à la puissance de l’Onde, sans une once de doute ou le moindre soupçon quant au ridicule de la situation. Sachant que ce type avait forcément encore pas mal d’obscénités en réserve…

— Ils sont partis très loin, là, Mouni… Il faut vraiment qu’on se grouille d’annoncer le Reverse : plus on attend et plus ils vont avoir du mal à redescendre…

Contre toute attente, Mouni n’avait plus fait ensuite que valider tout ce que Gabriella lui avait passé sous le nez. La vidéo réalisée par Steven lui avait plu, les deux femmes n’avaient proposé que quelques légères modifications, la première sur le chemisier qu’elle portait, la seconde concernant telle ou telle phrase sur lesquelles il fallait insister. En demandant trois versions différentes pour les aider à peaufiner petit à petit une mouture définitive, qu’elles jugeraient toutes deux impossible à améliorer. La vétérinaire avait réclamé une ultime rectification du volume de sa coiffure et Gabriella, excédée, avait été à deux doigts de devenir extrêmement désagréable. Derrière l’écran, leur correspondant avait senti son énervement et avait suggéré à la plus jeune de boire un verre de jus de fruits pendant qu’il fignolerait les derniers détails avec Mouni. Et elles l’avaient enfin mise en ligne, cette vidéo commune d’annonciation du Reverse au monde. Il était alors treize heures passées de quelques minutes.

Depuis, l’insert du compte à rebours en direct fourni par Steven s’affiche sur la page d’accueil de GynécoDiop. À cet instant où tu lis ces lignes, il indique que le Reverse aura lieu dans 27 heures et 14 minutes.

Mouni vient de retourner à l’asinerie, afin de vacciner l’ânon et s’assurer qu’il tète correctement. Quant à Gabriella, elle se dit à présent qu’elle n’a plus qu’à rentrer à Vilnius pour fêter le Reverse avec les copines. Après vérification, c’est encore jouable si elle ne traîne pas dans le coin : un avion décolle de Paris vers dix heures, ce soir, elle a largement le temps de rejoindre l’aéroport avec sa voiture de location. Elle ne se voit pas rester chez Mouni, toute la baraque lui fait l’effet d’un lieu inhabité, avec son absence de bordel et sa décoration impersonnelle de showroom campagnard pour CSP+. Et surtout, les deux femmes n’ont finalement pas grand-chose à se dire et Gabriella sent qu’elles ne souhaitent chacune qu’une seule chose : rejoindre les personnes qu’elles aiment, le plus tôt possible, pour se concentrer sur la réplique de Helllo qui les attend avant de retrouver le cours de leur vie.

Tout en regroupant ses affaires dans son sac à dos, Gabriella en est à se repasser mentalement le film de son arrivée dans ce trou paumé, ainsi que la série inédite de toutes les sensations qui l’ont traversée depuis.

En commençant par le choc de sa rencontre avec la légendaire Mouni Diop. Ce modèle féminin inspirant dont elle a toujours admiré la figure expressive, l’honnêteté intellectuelle et la ténacité. Cette scientifique reconnue qui aurait pu avoir la grosse tête et décrocher un poste de directrice de recherche dans n’importe quel institut prestigieux, mais qui avait choisi de changer de métier et de se tenir à l’écart des cercles de pouvoir ou des aires trop médiatisées. Cette Française de cinquante ans qui avait envoyé avant-hier à la petite trentenaire américaine déracinée qu’elle était, un mail de soutien qui lui avait fait un bien fou et qui l’avait persuadée de se pointer ici pour qu’elles prennent ensemble la situation à bras-le-corps. Mais un modèle que le passage des heures en sa compagnie avait impitoyablement haché menu, à coups d’excès de perfectionnisme tatillon et d’absence de souplesse mentale. Sans compter une force d’inertie phénoménale, qui parvenait à imposer une lenteur à la moindre décision ou action.

Après son arrivée tardive la veille au soir et les premières explications avec Mouni, sa trop courte nuit de sommeil avait été saturée de mauvais rêves avariés, entre une piste de danse bondée de silhouettes aux visages floutés, une cabine d’avion aussi déglinguée que trouée, et une salle de laboratoire débordant de bocaux de créatures à la fois improbables et terrifiantes. Puis le prodige de cet ânon, tout juste né et déjà débout, prêt à affronter l’existence. Un épisode canon dont Gabriella se souviendra toute sa vie, malgré l’insupportable chanson préhistorique de Bob Marley, pourtant pas si anachronique que ça dans son décor passéiste. Suivi de la claque effarante et traumatique, dans la voiture, d’une resucée de Helllo qu’elle avait tout fait pour éviter et qu’elle a détesté en long, en large et en travers. Ce truc l’a tellement brassée qu’en reprenant connaissance, elle pensait se retrouver sur un catamaran… Un cauchemar absolu donc, revécu par chacune des cellules de son corps. Et puis l’avalanche de doutes après leur brunch improvisé et l’impression d’être prise au piège en compagnie d’une femme incapable de ne plus avancer, transformée en fardeau. Le tout déclenchant en elle-même la certitude de ne plus être capable de rien, d’être elle aussi bloquée au pied d’une falaise.

Sans oublier le souvenir de cette scène déstabilisante au possible, qui revient la titiller à la moindre occasion, chaque fois qu’elle s’éloigne de la préoccupation du moment, entre deux bouchées de tartine, sous la douche, en voiture ou en faisant pipi, celui de ce baiser échangé avec Gertrud, dans le local à poubelles où sa colocataire danoise lui avait apporté ses quelques affaires de voyage. Elles s’étaient étreintes spontanément et embrassées naturellement, alors que cela fait quinze ans que Gabriella esquive avec application toutes relations amoureuses. Un geste qu’elle ne retentera pas, mais qui avait été parfait de douceur et d’attention aimante. Il faudra qu’elles en recausent toutes les deux, quand même, dès son retour dans la capitale lituanienne, notamment pour vérifier si l’attirance est toujours présente entre elles, ou bien si elle a été remplacée par de la gêne.

C’est dans la cuisine, à nouveau postée devant l’écran de la porte du frigo — elle a un petit creux —, que Gabriella sent sa montre connectée vibrer en même temps que son téléphone commence à sonner sur la table de la salle à manger. Un rapide coup d’œil à son poignet droit lui confirme que IA Machin cherche à la joindre. Probablement pour procéder à un point d’étape, une demi-heure après la mise en ligne d’une publication hautement atomique qui, si les algorithmes de la plateforme font bien leur boulot, atteint déjà des records de fréquentation.

— Alors, Steven, notre vidéo cartonne ?

— Oui, c’est clair. Vous venez de dépasser la barre des cent millions de vues. Les médias officiels se sont jetés dessus, elle tourne en boucle sur la majeure partie des sites d’info en continu. Et d’après ce que j’en déduis, le Reverse est globalement accueilli de manière positive, on dirait bien que les gens ont envie d’y croire. En tout cas pour l’instant, même si ça va très vite se transformer en brouhaha inaudible.

— Bon, j’imagine que je n’ai plus à m’en faire et que je peux tranquillement rentrer chez moi.

— Je ne pense pas, non… C’est justement pour ça que je t’appelle : je vous conseillerais plutôt de vous planquer toutes les deux quelque part, au moins jusqu’à demain soir. Ou alors que vous vous rendiez à la gendarmerie la plus proche en demandant d’être mises en sécurité. Ça me rassurerait. Non seulement la planète médiatique ne va plus tarder à se déchaîner, mais les puissants de votre monde sont furax.

— Ha bon ? C’est quoi leur problème ?

— Pour faire simple, je pense que le scénario Delta associé à une humanité stérilisée leur convenait bien. D’ailleurs, Mouni est au téléphone en ce moment avec un certain Sasha, et ça n’a pas l’air de bien se passer… D’après ce que je comprends, il va tout faire pour empêcher le Reverse.

— J’imagine que tu les écoutes. Alors, elle est en train de s’aplatir devant le grand Faber-Wu, c’est bien ça ?

— Au contraire : elle vient de lui suggérer, je cite, d’aller se faire foutre.

— Ha bien, elle remonte dans mon estime sur ce coup-là ! Mais OK, je pige ce que tu me racontes, sauf que j’en ai marre, il faut que je me casse, je n’ai plus rien à faire ici. Je vais repartir pour l’aéroport. J’attends Mouni encore un quart d’heure, maxi, je ne peux quand même pas m’en aller sans lui dire au revoir. Même si c’est pas demain la veille qu’on va se recapter.

— Je comprends. Tu as envie d’être chez toi, peinarde, avec tes amies. Mais franchement, Gaby, si j’étais toi, je m’isolerai dans un coin en faisant tout mon possible pour rester invisible.

— Hé bien, justement, tu n’es pas moi, du coup, c’est moi qui décide et j’en ai vraiment ma claque… Mais, attends, tu m’as bien dit que Sasha Faber-Wu est en train d’appeler Mouni, c’est ça ?

— Oui. Elle vient de lui raccrocher au nez après lui avoir expliqué qu’elle ne disposait d’aucun détail technique sur les conditions de réalisation du Reverse, mais qu’elle a pu discuter avec l’organisateur de tout ça, qui est surtout en contact… avec toi. Mais je te rassure, elle a vraiment tout fait pour minimiser ton rôle et pour botter en touche.

— Donc, le gugusse va me téléphoner ?

— Je pense, oui. Mais si ça te gonfle de lui parler, je peux prendre en charge son appel.

— Ouais, ben on verra. Pour l’instant, je prépare mes affaires. Merci pour ton coup de fil, on se tient au jus !

— Attends, tu sais, je préférerais que tu…

Mais pourquoi diable les IA se permettent-elles d’être aussi lourdes que leurs modèles humains ? Quand il est venu le temps de raccrocher, hé bien il faut raccrocher, et certainement pas essayer d’en remettre une couche, d’accord ? Et elle a bien compris le message, merci, c’est d’une indiscutable limpidité : elle doit se faire discrète jusqu’au Reverse, parce que les grands méchants de l’histoire vont venir l’embêter. Sauf que ça tombe mal, elle ne peut pas les attendre puisqu’elle doit prendre la route, le plus tôt possible, et qu’elle ne partira pas plus tard qu’à quatorze heures.

Alors que son sac à dos repose sur le siège passager et que Gabriella s’apprête à démarrer, la voiture de Mouni déboule dans la cour et se gare à côté de la sienne en dérapant sur le gravier. Et c’est dans un mouvement synchronisé parfait que les deux femmes ouvrent leur portière pour se retrouver debout, face à face, tandis que des nuages bas s’emploient à cacher une source lumineuse qui était parvenue à donner des airs de printemps à une pauvre journée de janvier, dont les températures ne vont plus tarder à chuter.

— Vous allez où, Gaby ? Vous n’allez quand même pas partir ?

— Si. Il faut que je rentre. On m’attend à Vilnius.

— Écoutez, je suis désolée, j’ai été un boulet toute la matinée, ça ne m’est jamais arrivé d’être à ce point tétanisée par une situation. Mais ça y est, vous pouvez compter sur moi pour reprendre les choses en main. Vous ne pouvez pas repartir comme ça, on doit se serrer les coudes, les réactions se font de plus en plus agressives et, franchement, il vaut mieux…

— Non, j’y vais Mouni. Je voulais vous remercier et vous dire au revoir. Pour le reste, on sera vite rendu à demain, et tout ceci ne sera plus qu’une histoire ancienne dans quelques jours.

— Attendez, il faut que je vous dise, je viens d’avoir Faber-Wu au téléphone, il était hors de lui et…

— Je sais… Et il va m’appeler, c’est ça ? Et après, quoi ?

— Il m’a affirmé qu’il allait tout faire pour stopper le Reverse et s’en prendre à vous, à nous, pour nous traîner en prison et j’en passe des horreurs qu’il m’a débitées, il était hors de lui, il m’a même traitée de terroriste, je n’ai pas pu m’empêcher de l’insulter avant de raccrocher et…

— Vous avez bien fait Mouni. Mais ce type est un malade, avec un melon gros comme un camion. Franchement, il n’y a rien qu’il puisse faire pour arrêter ce que nous avons mis en branle. Il est juste dégoûté de passer pour un mec complètement à côté de la plaque, avec son projet de futur Delta tout moisi, alors que nous, on a sorti l’artillerie lourde pour tout remettre à plat. En plus, dans deux jours, ce type partira dans un autre délire et continuera de tout tourner à son avantage. Ne vous en faites pas, ni pour lui, ni pour nous, ni pour personne… Et ce n’est pas parce que je m’en vais que l’on n’est plus en contact, d’accord ?

— Attendez, rentrez deux minutes, j’ai ramené du pain frais… Laissez-moi au moins vous préparer un sandwich.

Enfin un argument qui fait mouche : si Mouni la prend par les sentiments, Gabriella ne peut qu’acquiescer du menton en souriant. Au moins, elle partira sur une touche positive, avec l’impression que le lien avec la vétérinaire française n’est pas rompu. Et qu’elles resteront collègues. Ou amies, peut-être.

En espérant seulement que la préparation de son sandwich ne prenne pas deux plombes.

C’est sous un ciel noir que Gabriella a rejoint l’A11, dont elle vient de dépasser le péage d’entrée.

Depuis son départ, il y a dix minutes, elle a rejeté deux appels du même correspondant inconnu. Mais ça y est, elle est décidée à décrocher au prochain, afin d’être débarrassée et de pouvoir se consacrer enfin à une sieste qui s’annonce totale, dans cette voiture autonome qui maîtrise parfaitement la conduite sur autoroute. Et si c’est bien Sasha qui tente de la joindre, elle est fin prête à gérer son cas : après mûre réflexion, elle ne va pas chercher à le contrarier ou à se montrer désagréable, mais plutôt à aller dans son sens. Pour gagner du temps. Et pour s’amuser aussi. Depuis le temps qu’elle attend une occasion de mener ce malade en bateau. Surtout que Steven lui a suggéré une carte intéressante à jouer… Mais, ça y est : le plus grand auteur de tout l’étang essaie à nouveau de l’avoir au bout du fil.

— Salut Sasha ! Quel bon vent t’amène ?

— Euh… Salut Gaby. Tu te doutais que j’allais t’appeler ?

— Oui, bien sûr, Mouni m’a dit que vous aviez discuté du Reverse. Du fait que ça contrariait ton emploi du temps et tout ça tout ça…

— Euh, pardon, mais j’ai l’impression que tu prends le sujet un peu trop à la légère. Il ne s’agit pas de moi, ni même de toi ou de Diop, le sujet c’est l’humanité et le futur Delta. Mon emploi du temps, comme tu dis, n’a rien à voir avec ce qui nous intéresse.

— Mon cher Sasha, je prends ça comme je peux, entre deux avions et, pour être parfaitement honnête avec toi, je suis très fatiguée et tu m’importunes. Alors, si tu pouvais faire court et m’indiquer l’objet de ton appel, ça permettrait à tout le monde de gagner du temps.

— Mais bordel, vous êtes complètement tarées toutes les deux. Vous n’avez pas idée dans quelle merde vous êtes en train de vous enfoncer… Il faut que vous vous mettiez bien dans le crâne que votre Reverse va contre le cours des évènements, que personne n’en veut et que vous pouvez vous le carrer où je pense. Il n’est pas question que ce truc ait lieu, vous devez tout annuler dès maintenant, sinon on lâche les chiens et vous vous retrouvez directement en taule, et pour longtemps.

— Oula, je t’arrête tout de suite. D’abord, tu changes de ton, parce que pour Mouni et moi, t’es personne. OK ? Il est où ton badge de justicier ou de maître du monde ? Hein ? Pourquoi on devrait t’écouter ?

— Bon sang, j’ai affaire à deux folles, tu n’imagines pas à qu…

— Pardon, je te coupe, je n’ai pas tout l’après-midi, contrairement à toi. Mais tu as de la chance parce que je vais te fournir les informations, en tout cas celles que l’on a reçues et qui nous ont averties de la programmation du Reverse. Je ne peux pas faire mieux. Mouni et moi, nous ne sommes que des messagères, tu piges ? Tu as de quoi noter ou tu préfères continuer de me saouler ?

Gabriella recule vivement l’appareil de son oreille pour le tenir à bout de bras, le temps que la longue série d’injures et d’obscénités hurlées se tarisse d’elle-même devant le silence obstiné d’une correspondante muette.

— Bon, ça y est, je peux en placer une ?

— Franchement, vous allez payer pour tout ce bordel. C’est qui derrière tout ça ? Je veux ses coordonnées complètes et, dès que je le localise, on va se faire un plaisir de le neutraliser. Alors, quel est le nom de cette personne ? Et je veux également son numéro de téléphone.

— Relax, je vais te donner ses coordonnées et tu pourras l’appeler dès qu’on aura raccroché. Surtout que ça tombe bien, il attend ton coup de fil avec impatience, depuis…

— Pitié, abrège s’il te plaît. Qu’on en finisse !

— Je disais qu’il attend ton coup de fil avec une grande impatience, depuis près de quinze ans… Je t’épelle son petit nom, ça sera plus simple : E, V, G, U, E, N et I. Tu as toutes les lettres dans le bon ordre ou il faut que je rembobine ?