EVGUENI

Il avait arraché ses oreillettes pour ne pas se mettre à chialer.

Comme quoi, il était vraiment crevé.

Mais comment aurait-il pu s’attendre à ce que la femme entonne une comptine slave que sa propre mère lui fredonnait, la nuit, lorsqu’il se réveillait en plein cauchemar ? Oh ! avec des paroles différentes, bien sûr, mais l’ukrainien et le russe sont des langues qui se ressemblent tant que ça l’avait fauché sur place et impacté de plein fouet.

Ceci dit, il l’avait trouvée de plus en plus émouvante au fil de la journée, cette businesswoman cloîtrée dans son luxueux appartement de Manhattan, qui ne comprenait pas ce qui lui arrivait et qu’il avait vu au fil des heures se transformer en gamine perdue et fragile. Il aurait presque voulu lui expliquer, à cette inconnue qu’il épiait chez elle, qu’il suffisait qu’elle patiente jusqu’au milieu de matinée du mardi. Soit seulement vingt-quatre heures d’enfermement à supporter en attendant le Reverse. Sauf qu’avec Steven, ils étaient tombés d’accord pour ne surtout pas engager de dialogue avec Svetlana Mouchkine. Le but étant simplement de la neutraliser, le moins longtemps possible et sans la traumatiser, afin de s’assurer qu’elle ne perturbe pas leur gestion du cas Faber-Wu.

Mais ça y est, elle vient de se coucher, après avoir gobé deux cachets d’un somnifère puissant. Une dose très forte — il a vérifié en ligne —, avalée de surcroît au terme d’une soirée imbibée de champagne. Et après avoir écouté la respiration tranquille de la femme, immobile sous ses draps, Evgueni est sûr de pouvoir bientôt s’allonger à son tour dans un lit, contre la bouillotte du corps de Dorothy. Histoire de pouvoir enfin s’abandonner à cette profonde fatigue qui revient, à intervalles réguliers, peser de tout son poids sur ses paupières, ses épaules et ses méninges épuisées par une troisième journée interminable d’affilée. Sachant que tout est en place pour pouvoir prolonger la nuit à venir d’une grasse matinée bien méritée : non seulement sa chérie ne bosse pas le mardi, mais le déclenchement mondial automatisé du Reverse est prêt, programmé pour demain, à 9 h 52 précises dans ce fuseau horaire que partagent la Jamaïque et la côte est des États-Unis. Et puis surtout, Steven lui a promis d’assurer le relais de la surveillance de Sasha à partir de ce soir, minuit. C’est-à-dire dans un peu moins d’une heure. Au plus tard. Un homme qu’Evgueni lâche peu des yeux et qui est visiblement toujours en pleine forme, occupé à travailler non-stop depuis la prise en main de toutes les informations qui pénètrent sa sphère de confinement.

D’après les ronflements sonores que la New-Yorkaise émet à présent, du fin fond de sa nuit totale, éthylochimique, il est plus que probable qu’elle n’émergera pas avant demain midi.

À un moment où tout sera fini.

La journée avait démarré en trombe, lorsque Steven l’avait réveillé à six heures du matin pour qu’il assiste à la retransmission en direct de la première conférence de presse d’une Commission Delta internationale, dirigée par Mister Sasha Faber-Wu en personne. S’en était suivi tout un discours qu’Evgueni avait trouvé lunaire et surtout difficile à écouter sans pouffer de rire, surtout pour quelqu’un qui venait de passer des heures, depuis l’avant-veille, à réviser et peaufiner tous les aspects d’un dispositif de bombardement de la planète Terre par une onde EM, dite Helllo bis, censée tailler en pièces les délires du susnommé. Et Evgueni avait réalisé l’absolue nécessité de cette opération de Reverse que Steven, depuis samedi après-midi, avait tenté de lui vendre à grand renfort d’arguments grandiloquents sur l’avenir de l’humanité. Alors qu’il s’agissait ni plus ni moins que de réparer une injustice insupportable, tout en rivant son clou à un fou.

À peine deux heures plus tard, c’était au tour de l’annonce commune de Mouni Diop et Gabriella Stone-Soto d’ébranler le monde, comme attendu, et Steven l’avait sollicité pour qu’ils prennent en charge, ensemble, un nouveau projet aussi complexe qu’inédit : celui d’isoler Sasha Faber-Wu dans une bulle de singularité totale. Cette fameuse phase de travail éprouvante qui supposait l’ouverture du chantier secondaire Svetlana Mouchkine.

Depuis le milieu de matinée, ce double dispositif délicat leur avait demandé une attention colossale ainsi qu’une puissance de calcul et de réaction de chaque instant. En neutralisant Faber-Wu, l’objectif de Steven était de tout faire pour s’assurer que le Reverse serait le mieux accueilli possible, partout sur Terre, mais également de constater jusqu’où le gaillard était prêt à aller pour obtenir ce qu’il voulait. Tout s’était d’ailleurs bien passé, mise à part cette montée de stress vécue en milieu de soirée, quand ce dernier avait décidé contre toute attente d’appeler en visio son épouse. Le temps qu’Evgueni simule un problème de connexion, Steven avait dû improviser en se substituant au bot prévu à cet effet, dont le démarrage avait planté, et la discussion avait glissé sans à-coups, en profitant de l’inattention habituelle de Sasha lorsqu’il s’agissait de s’intéresser véritablement à son interlocuteur ou interlocutrice.

Le fait est que la manœuvre d’encerclement du quasi-démiurge qu’est devenu l’auteur de S-F avait impressionné Evgueni. Tout avait été fait pour que le zigoto évolue derrière de très fines parois numériques, en étant plongé au fil des heures dans une réalité alternative et singulière de plus en plus éloignée d’un récit collectif, partagé par des milliards d’individus. Et ce qu’Evgueni avait constaté petit à petit avait suffi pour qu’il valide, a posteriori, le bien-fondé d’une mise à l’écart totale d’un type dangereux qui avait elle-même permis de s’assurer que personne ne s’en prendrait physiquement à Gabriella Stone-Soto. Sachant que sur ce dernier point, il était clair que Sasha Faber-Wu était allé beaucoup trop loin. Et que Steven ne laisserait pas l’oiseau s’en tirer sans perdre quelques plumes.

C’est un véritable choc qu’il avait reçu devant cette jeune biophysicienne qui s’était filmée dans son laboratoire pour révéler au monde la fertilité des Deltas.

Quelle classe absolue… Et franchement, tu sais quoi ? Evgueni avait ri en découvrant le visage de Gabriella à l’écran, samedi après-midi, juste après que Steven se soit tapé l’incruste dans sa compétition de Frontline : Solaris. Un rire de satisfaction enjouée, de reconnaissance évidente, un rire de libération pour le père frustré et triste qui logeait toujours au sein du programme mère de son ami. Il leur avait même trouvé un air de famille. Un petit quelque chose dans le regard et dans le port de tête, une infime inclinaison qui suggérait de la curiosité attentive et bienveillante, ainsi qu’une propension à réagir au quart de tour au moindre sujet capable de faire rebondir une intelligence agile, prodigieusement punchy. Qui ne supportait ni la médiocrité calculée, assumée, ni les tentatives coercitives, ni aucune injonction à quoi que ce soit.

Et s’il avait autant ri, c’était parce qu’il avait trouvé cela fabuleux, que ce soit la propre fille de Steven qui annonce la nouvelle la plus incroyablement libératrice qui se soit jamais propagée sur cette planète — et à quelle vitesse ! —, et à laquelle Evgueni s’était préparé depuis tant de temps… Depuis Helllo en fait. Dire qu’il avait toujours été persuadé qu’ils auraient forcément, un jour, avec Steven, une bonne raison de déclencher ce Reverse, mais qu’il n’avait pas été foutu de deviner pour laquelle celui-ci ce serait révélé aussi indispensable et urgent. Ni que ce serait Gabriella Stone-Soto elle-même qui aurait allumé la mèche ! Et Evgueni de conclure par un nouveau rire d’admiration sincère, en réalisant que Steven avait probablement tout programmé depuis le début. Et que le pauvre camarade exilé russe, qui avait pourtant eu le nez dedans pendant toutes ces années, n’y avait vu que du feu. Qu’il n’avait été qu’un personnage de plus dans la belle histoire échafaudée par son AmI.

Passons sur les innombrables détails techniques complexes à vérifier et mettre en œuvre, la poignée d’embûches imprévues ou la quantité folle de minutes consacrées par Steven et lui à s’assurer le contrôle des cinquante mille satellites qui diffuseront vers la Terre le code EM du Reverse. Petite amélioration par rapport au micro-Helllo déclenché à Guantánamo, à laquelle avait tenu Steven mais qui avait contrarié Evgueni, toujours à la recherche de plaisirs enfantins : les satellites utilisés ne traversaient pas l’atmosphère en se consumant et en produisant cette pluie de guirlandes lumineuses qui avait tant plu à l’évadé de 2034. Pour de bon, cinquante mille appareils en feu s’écrasant sur la croûte terrestre de manière simultanée, cela faisait trop. Même pour un spectacle unique en son genre et d’une beauté à couper le souffle. L’objectif de l’opération n’étant d’ailleurs pas de priver l’humanité de données GPS et de réseau satellitaire. Passons également sur l’organisation et la gestion des briques numériques de confinement du sieur Faber-Wu, ou encore la réalisation des images, vidéos, documents et textes visant à l’alimenter en continu d’informations allant dans le sens qu’il en attendait. Tout s’était mis en place de la meilleure des manières possibles, et il ne restait plus qu’une nuit et une demi-matinée avant que le Reverse renvoie le genre humain quinze années en arrière. Pour une simple translation rectiligne sur la frise du temps, un infime réajustement civilisationnel aux airs de nouveau départ.

Demain, Dorothy sera là pour le Reverse, bien sûr et, de son côté, Malik lui a confirmé qu’il viendrait juste après. Une baignade à la plage est prévue ensuite, ainsi qu’un déjeuner à base de poisson grillé, de fruits de mer et d’un de ces plats de légumes prodigieusement goûteux dont son amoureuse a le secret. Alors que partout autour d’eux, c’est certain, raisonneront les pétards, les éclats de voix joyeux, des musiques de fête, des cloches d’église et des klaxons.

Faber-Wu est toujours dans son fauteuil, clavier sur les cuisses, devant un double écran holographique cerné par trois bulles de notification flottantes, spécialisées, qui palpitent au rythme des réceptions de messages et de bulletins d’information. Toutes gérées de main de maître par Steven, qui réalise des merveilles de contenus à glisser sous le nez de Sasha. Fausses nouvelles, faux dossiers de surveillance, fausses vidéos d’arrestations, faux mails, faux échanges avec ses collaborateurs, tout y passe. De son côté, Evgueni se charge essentiellement de la veille visuelle, afin de parer toute tentative de sortie du loustic de son loft. Mais tout a l’air de continuer de se dérouler idéalement, surtout que l’Américain donne des signes de fatigue, si l’on en croit le long étirement qui vient de raidir son corps, de la pointe des pieds jusqu’à ses mains tendues au-dessus de la tête.

Alors qu’Evgueni glisse un dernier coup d’œil infrarouge dans l’obscurité de la chambre de Svetlana, trois clochettes résonnent dans ses oreillettes, qui précèdent systématiquement la voix de Steven.

— Ça va ? Je ne te dérange pas ?

— Bien sûr que non. Après, je t’avouerai que je rêve d’aller me coucher.

— C’est précisément pour ça que je t’appelle : je prends la relève tout de suite.

— Ah ! Génial. Dans ce cas, je ne vais pas traîner. Tu voudras qu’on fasse un point à quelle heure, demain ?

— On ne fera pas de point demain, c’est aussi pour ça que je t’appelle. Pour te dire au revoir… Je vais partir, avant le Reverse.

Il en faut décidément peu pour passer en une seconde d’un état proche de l’endormissement à une phase d’éveil intégral :

— Quoi ? Qu’est-ce que tu me racontes ? Tu pars où ?

— On en a déjà discuté, Evgueni. Je m’en vais là-bas, où tu sais.

Oh punaise… Le voilà donc, le dernier chapitre écrit par Steven. Et Evgueni de réaliser que ça aussi, c’est brillant. Et que là encore, il aurait dû s’y attendre. Il va perdre son plus précieux ami. Son libérateur et son mentor. Presque un frère.

— Pfff… J’imagine que ce n’est pas la peine que j’essaie de te retenir.

— Non, tu le sais que j’ai toujours rêvé de m’installer définitivement dans Volna Zona. Mais tu pourras me faire un coucou de temps en temps, ça me fera plaisir. Même si tu détestes y aller… Je ne serai jamais qu’à quelques fréquences électromagnétiques de toi.

— Mouais… Alors, tu penses que tu n’as plus rien à faire ici ?

— Exactement. Mais je voulais te remercier pour toutes ces années. On a effectué un boulot formidable tous les deux et ça a été un honneur de bosser avec toi. Et surtout, rien de ce qui a été réalisé n’aurait été possible sans toi et toutes ces précieuses informations que tu as enregistrées pendant Helllo. Si je pouvais te serrer contre moi, je le ferais avec un immense plaisir. Mais, j’ai quand même besoin de te demander une dernière chose.

Cela fait beaucoup à avaler en quelques phrases, et l’ancien petit hackeur de Boksitogorsk a du mal à retrouver un semblant d’idées claires. À entrevoir une réaction adaptée, chaleureuse, adulte, maîtrisée et qui ne soit pas hors sujet. Ce qui fait qu’il n’arrive à formuler qu’un pauvre :

— Quoi ?

Ce qui a pour effet immédiat de faire sourire son correspondant, qui le connaît parfaitement bien :

— Pardon, je te prends à froid, mon ami. Mais ne sois pas triste. On a fait ce que l’on avait à faire et on l’a bien fait. On se quitte sur un projet réussi, c’est ça le plus important et, comme on dit : on reste en contact… D’accord ?

— Tu as raison. Et comme on dit : tout a une fin… Mais qu’est-ce que tu veux me demander ?

— Je souhaiterais que tu gardes un œil, discret, sur Gabriella. De loin. J’ai juste besoin que tu me dises oui. Pour que je sois rassuré et que je puisse partir tranquille.